Malaikat Dan Iblis 3

Dan Brown Malaikat Dan Iblis Angels And Demons Bagian 3



Suara bel lift membangunkan Langdon dari lamunannya. Vittoria dan Kohler, yang berdiri di depannya, bergerak memasuki lift itu Langdon ragu-ragu berdiri di luar pintu lift.

   "Ada yang tidak beres?" tanya Kohler. Suaranya terdengar tidak sabar.

   "Sama sekali tidak," kata Langdon sambil memaksakan diri melangkah masuk ke dalam ruang lift yang sempit itu. Dia hanya menegunakan lift jika benar-benar terpaksa. Dia lebih menyukai tangga yang memiliki ruang terbuka.

   "Lab Dr. Vetra berada di bawah tanah," kata Kohler menjelaskan. Undangan yang cocok untuk orang yang memiliki claustrophobia, ejek Langdon dalam hati ketika dia melangkah memasuki lift. Dia bisa merasakan angin dingin yang berputar dari kedalaman terowongan di bawahnya. Pintu lift tertutup, dan lift pun mulai bergerak turun.

   "Enam lantai," kata Kohler kaku seperti sebuah suara mesin. Langdon membayangkan kegelapan terowongan kosong di bawah mereka. Dia mencoba menghilangkan bayangan itu dengan cara menatap bagian atas pintu lift yang menampilkan jumlah lantai yang akan mereka lewati. Anehnya, lift itu hanya memiliki dua perhentian, LANTAI DASAR dan LHC.

   "Singkatan apa LHC itu?" tanya Langdon sambil berusaha untuk tidak terdengar gugup.

   "Large Hadron Collider. Alat berukuran besar yang dapat menumbukkan hadron" kata Kohler menjelaskan. "Sebuah akselerator partikel."

   Akselerator partikel? Samar-samar Langdon ingat pernah mendengar kata itu. Pertama kali dia mendengar istilah itu pada acara makan malam dengan beberapa rekannya di Dunster House di Cambridge. Salah seorang teman dan ahli fisika bernama Bob Brownell pernah datang pada acara makan malam itu dengan marah.

   "Bedebah itu sudah membatalkannya!" umpat Brownell. "Membatalkan apa?" tanya teman-temannya. "SSC itu."

   "Apa?" '"SuperconductingSuper Collider!"

   Seorang kenalan mengangkat bahunya. "Aku tidak tahu Harvard sedang membangunnya."

   "Bukan Harvard!" serunya. "Tapi pemerintah Amerika Serikat! Itu bisa menjadi akselerator partikel terkuat di seluruh dunia! Salah satu dari proyek terpenting di abad ini! Dua miliar dolar sudah dikeluarkan untuk riset itu dan Senat menghentikannya! Dasar pelobi gereja sialan! Ketika Brownell berhasil menguasai dirinya, dia menjelaskan bahwa akselerator partikel adalah tabung bundar yang besar di mana partikel sub-atomik dipercepat di dalamnya. Magnet di dalam tabung itu dinyalakan dan dimatikan secara bergantian dengan cepat untuk "mendorong" partikel-pertikel itu agar berputar hingga mencapai kecepatan yang luar biasa. Partikel-partikel yang dipercepat secara penuh bisa berputar di dalam tabung tersebut dengan kecepatan 180.000 mil per detik.

   "Tetapi itu hampir mendekati kecepatan cahaya," seru salah satu dosen yang berkumpul di situ.

   "Tepat," sahut Brownell. Kemudian dia melanjutkan penjelasannya dan berkata bahwa dengan mempercepat partikel dan menumbukkan mereka dari dua arah yang berlawanan, para ilmuwan dapat menghancurkan partikel-partikel tersebut sampai mendapatkan unsur pokok yang membentuknya sehingga kita dapat mengetahui komponen alam yang paling dasar. "Akselerator partikel," kata Brownell, "adalah hal penting bagi kemajuan ilmu pengetahuan di masa mendatang. Partikel yang bertabrakan merupakan kunci untuk memahami kumpulan balok yang membangun alam semesta."

   Charles Pratt, seorang penulis buku Poet in Residence dari Harvard yang pendiam, tampak tidak terkesan. "Menurutku itu seperti manusia purba yang sedang berusaha memahami ilmu pengetahuan. Itu sama saja dengan menghancurkan sebuah jam hanya untuk melihat bagaimana mesin di dalamnya bekerja."

   Brownell menjatuhkan garpunya dan bergegas meninggalkan ruangan dengan marah.

   Jadi CERN memiliki akselerator partikel? pikir Langdon, ketika lift vane membawa mereka bergerak turun. Sebuah tabung untuk menghancurkan partikel. Dia bertanya-tanya mengapa mereka hams menguburnya di bawah tanah.

   Ketika lift itu akhirnya berhenti di lantai dasar, Langdon merasa lega ketika merasakan tanah yang padat di kakinya. Tetapi ketika pintu lif t bergeser terbuka, rasa leganya menguap. Robert Langdon sekali lagi menyadari kalau dirinya tengah berdiri di dunia yang benar-benar asing.

   Mereka menemukan gang yang terentang tanpa terlihat ujungnya di kedua sisi kiri dan kanan lift. Gang itu adalah terowongan berdinding semen halus, dan cukup lebar untuk dilalui truk beroda delapan belas. Tempat mereka berdiri terang benderang, tapi ujung gang itu gelap seperti melihat sumur tanpa dasar. Sebuah peringatan bagi Langdon bahwa mereka berada di dalam perut bumi sekarang. Dia seolah dapat merasakan beban tanah dan batu yang sekarang menumpuk di atas kepalanya. Sesaat dia merasa seperti seorang bocah berusia sembilan tahun ... kegelapan itu memaksanya kembali ... kembali merasakan kegelapan selama lima jam yang masih menghantuinya hingga kini. Sambil mengeraskan tinjunya, Langdon berusaha melawan perasaan itu.

   Vittoria tetap berdiam diri ketika mereka keluar dari lift dan kemudian dia berjalan sendirian memasuki kegelapan tanpa ragu. Di atasnya terlihat lampu menyala untuk menerangi jalan bagi Vittoria. Efeknya sungguh luar biasa ... sepertinya terowongan ini menyambut tiap langkahnya. Langdon dan Kohler mengikutinya, dan berjalan beberapa langkah di belakang perempuan itu. Lampu di belakang mereka segera padam secara otomatis.

   "Akselerator partikel itu berada di suatu tempat di terowongan ini?" tanya Langdon perlahan.

   "Alat itu ada di sana." Kohler menggerakkan tangannya ke sebelah kirinya di mana tabung yang terbuat dari krom yang mulus dipasang di sepanjang dinding terowongan tersebut. Langdon menatap tabung itu dengan bingung. "Itu akseleratornya?" Alat itu tidak tampak seperti yang dibayangkannya. Alat itu betul-betul lurus, dengan diameter kira-kira sebesar tiga kaki dan membentang secara horizontal di sepanjang terowongan sampai akhirnya menghilang dalam kegelapan. Lebih terlihat seperti sebuah saluran berteknologi tinggi, pikir Langdon. "Kukira percepatan partikel itu berbentuk bundar."

   "Akselerator ini memang bundar," sahut Kohler. "Memang terlihat lurus, tetapi itu hanyalah tipuan penglihatan. Keliling terowongan ini sangat besar sehingga lengkungannya tidak terlihat-seperti bumi."

   Langdon terheran-heran. Terowongan ini berbentuk bundar? "Tetapi ... lingkaran itu pasti luar biasa besar!"

   "LHC merupakan mesin terbesar di dunia." Langdon masih melongo. Dia ingat pilot yang membawanya ke sini pernah menyebutkan sesuatu tentang sebuah mesin berukuran luar biasa besar yang ditanam di dalam tanah. Tetapi-"Terowongan ini berdiameter lebih dari delapan kilometer ... dan panjangnya 27 kilometer."

   Kepala Langdon terasa seperti berputar. "Dua puluh tujuh kilometer?" Dia menatap sang direktur, kemudian berpaling kembali untuk memandang kegelapan di hadapannya. "Terowongan ini panjangnya 27 kilometer? Itu ... itu berarti lebih dari enam belas mil!"

   Kohler mengangguk. "Terowongan ini berbentuk bulat sempurna. Dia terentang sampai ke Perancis sebelum berbalik lagi ke sini, ke titik ini. Partikel-pertikel yang dipercepat sepenuhnya itu mengelilingi tabung ini lebih dari sepuluh ribu kali dalam satu detik sebelum mereka saling bertabrakan.

   Kaki Langdon terasa seperti meleleh ketika dia memandang ke dalam terowongan yang menganga lebar itu. "Jadi maksudnya CERN menggali jutaan ton tanah hanya untuk menghancurkan partikel-partikel kecil?"

   Kohler mengangkat bahunya seperti menganggapnya sebagai hal yang sepele. "Kadang kala, untuk menemukan kebenaran, orang harus memindahkan gunung.

   RATUSAN MIL JAUHNYA dari CERN, sebuah suara berderak melalui sebuah walkie-talkie. "Baik, aku berada di koridor."

   Teknisi yang memantau layar video di ruang kontrol menekan sebuah tombol pada transmiternya. "Kamera nomor 86 itu seharusnya berada di ujung."

   Percakapan mereka di radio berhenti lama. Teknisi yang menunggu mulai berkeringat. Akhirnya radionya berbunyi klik.

   "Kamera itu tidak ada di sini," kata suara itu. "Aku dapat melihat tempat kamera tersebut terpasang sebelumnya. Seseorang pasti sudah memindahkannya."

   Teknisi itu menghela napas berat. "Terima kasih. Tunggu sebentar, ya?"

   Dengan mendesah dia mengarahkan kembali perhatiannya pada sekumpulan layar video di hadapannya. Kompleks yang luas lt;u memang terbuka untuk umum, dan mereka pernah kehilangan beberapa kamera nirkabel sebelumnya. Biasanya dicuri oleh pengunjung yang mencari kenang-kenangan. Tetapi biasanya kalau ada kamera yang hilang dan dibawa keluar dari jangkauan gelombang mereka, layar monitor akan terlihat kosong. Dengan bingung, sang teknisi memandang layar monitor di hadapannya. Dia masih bisa melihat gambar yang sangat jelas dari kamera nomor 86.

   Jika kamera itu dicuri, kenapa kita masih mendapatkan sinyal? tanyanya dalam hati. Tentu saja dia tahu hanya ada satu jawaban untuk itu. Kamera itu masih ada di kompleks ini, dan seseorang telah memindahkannya. Tetapi siapa? Dan mengapa? Lama dia mengamati layar itu. Akhirnya dia mengangkat walkie-talkie-nyz. "Apakah ada gudang di ruang tangga? Lemari atau ruangan kecil yang gelap?"

   Suara itu menjawab dengan suara bingung. "Tidak. Kenapa?"

   Teknisi itu mengerutkan keningnya. "Tidak apa-apa. Terima kasih atas pertolonganmu." Dia lalu mematikan walkie-talkie-nya. dan mengerutkan bibirnya.

   Dengan memperhitungkan ukuran kamera itu yang kecil, teknisi itu tahu kalau kamera nomor 86 dapat saja menyiarkan gambar dari mana pun di dalam kompleks yang padat itu. Kelompok bangunan itu terdiri atas 32 gedung dan berdiri di atas tanah beradius setengah mil yang terjaga ketat. Satu-satunya kemungkinan adalah kamera itu telah diletakkan di sebuah tempat yang gelap. Tentu saja, hal itu tidak banyak membantu. Kompleks ini tentu memiliki banyak tempat gelap- lemari ruang pemeliharaan, saluran pemanas, tempat penyimpanan peralatan berkebun, lemari penyimpan perlengkapan kamar tidur, bahkan sebuah labirin terowongan bawah tanah. Untuk menemukan kamera nomor 86 bisa memakan waktu sampai berminggu-minggu.

   Paling tidak itulah masalahnya, pikirnya.

   Selain masalah yang disebabkan oleh sebuah kamera yang berpindah tempat secara misterius itu, masih ada masalah lain yang lebih menganggu. Sang teknisi menatap gambar yang ditayangkan oleh kamera di hadapannya. Benda yang terlihat di layar pemantau itu adalah benda yang tidak bergerak. Sebuah mesin modern yang belum pernah dilihatnya. Dia mengamati tampilan elektronik yang berkedip di dasar benda tersebut.

   Walau penjaga itu pernah menjalani pelatihan keras untuk mempersiapkan dirinya dalam menghadapi keadaan yang penuh ketegangan, jia masih saja merasakan denyut jantungnya meningkat. Dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak panik. Pasti ada penjelasan mengenai benda itu. Benda itu terlalu kecil untuk dikatakan berbahaya. Namun, keberadaannya di dalam kompleks itu adalah masalah baginya. Sebuah masalah yang sangat mengganggu.

   Benar-benar hari yang istimewa, pikirnya.

   Keamanan selalu menjadi prioritas utama bagi atasannya, tetapi hari ini adalah hari yang tidak biasa dalam kurun waktu dua belas tahun dari karirnya. Teknisi itu memerhatikan benda itu dalam waktu yang lama dan mulai merasakan badai menggemuruh dari kejauhan.

   Lalu, dengan dahi berkeringat, dia memutar nomor telepon atasannya.

   TIDAK BANYAK ANAK yang ingat bagaimana mereka pertama kali bertemu dengan ayah mereka, tetapi Vittoria Vetra masih dapat mengingatnya dengan jelas. Waktu itu dia masih berusia delapan tahun dan tinggal di suatu asrama yatim piatu Katolik bernama Orfanotrofio di Siena yang terletak di dekat Florence. Vittoria ditinggalkan oleh orang tuanya yang tidak pernah dikenalnya. Saat itu hari sedang hujan. Para biarawati memanggilnya dua kali untuk makan malam, tetapi seperti biasanya, dia berpura-pura tidak mendengar. Dia berbaring di lapangan dan memandangi rintik hujan ... merasakan butirannya jatuh di atas tubuhnya ... mencoba menerka ke mana butiran berikutnya akan jatuh. Para arawati 'tu memanggilnya lagi, kali ini sambil mengancam kalau penyakit pneumonia bisa membuat seorang anak yang keras kepala kehilangan rasa ingin tahunya terhadap alam.

   Aku tidak dapat mendengarmu, kata Vittoria pada dirinya sendiri.

   Gadis kecil itu basah kuyup ketika seorang pastor datang menjemputnya. Dia tidak mengenali lelaki itu. Lelaki itu orang baru di situ. Vittoria sudah bersiap-siap untuk menghadapi lelaki yang diduganya akan mencengkeramnya dan menariknya ke dalam. Tetapi pastor itu tidak melakukannya. Dia bahkan ikut berbaring dengannya sehingga membuat jubahnya terendam di dalam kubangan air. Vittoria menjadi sangat heran.

   "Para biarawati cerita kalau kamu banyak bertanya," kata lelaki muda itu. Vittoria menggerutu. "Apakah bertanya itu jelek?"

   Lelaki itu tertawa. "Wah, sepertinya cerita para suster itu benar."

   "Apa yang kamu lakukan di sini?"

   "Sama seperti yang kamu lakukan ... bertanya-tanya kenapa butiran hujan jatuh."

   "Aku tidak bertanya-tanya mengapa butiran hujan itu jatuh! Aku sudah tahu!"

   Pastor itu menatapnya heran. "Kamu tahu?"

   "Kata Suster Francisca, butiran air hujan itu adalah air mata malaikat yang jatuh untuk mencuci dosa-dosa kita."

   "Wow!" serunya kagum. "Jadi begitu penjelasannya."

   "Tentu saja tidak!" sergah gadis kecil itu. "Tetesan hujan jatuh karena semua benda jatuh! Semua benda jatuh! Tidak hanya air hujan!"

   Pastor muda itu menggaruk-garuk kepalanya, pura-pura bingung. "Nona muda, kamu benar. Semua benda memang jatuh. Itu pastilah karena gaya tarik bumi."

   "Karena apa?"

   Pastor muda itu mengangkat bahunya dengan lagak sedih. "Jadi kamu belum pernah mendengar tentang gravitasi?"

   Vittoria duduk. "Apa itu gravitasi?" tanyanya. "Katakan padaku."

   Pastor itu mengedipkan matanya. "Bagaimana kalau aku eritakannya padamu sambil makan malam?"

   Pastor muda itu adalah Leonardo Vetra. Walaupun dia pernah meraih penghargaan sebagai mahasiswa fisika berbakat di universitas, tapi dia juga mendengar panggilan lainnya dan belajar di seminari. Leonardo dan Vittoria pun akhirnya bersahabat di dunia para biarawan yang dingin dan penuh dengan peraturan. Vittoria membuat Leonardo tertawa, dan pastor muda itu melindunginya, mengajarinya tentang berbagai hal indah seperti pelangi dan sungai yang memiliki kisahnya sendiri. Dia juga menceritakan kepada gadis kecil itu tentang cahaya, planet-planet, bintang-bintang dan alam, baik dari sisi Tuhan maupun dari sisi ilmu pengetahuan. Kecerdasan Vittoria dan rasa ingin tahunya yang besar membuat Leonardo senang mengajarinya. Leonardo pun menganggapnya sebagai putrinya sendiri.

   Vittoria juga merasa bahagia. Sebelumnya gadis kecil itu tidak pernah tahu betapa senangnya mempunyai seorang ayah. Ketika semua orang dewasa menjawab pertanyaannya dengan memukul tangannya, Leonardo malah menunjukkan buku-bukunya selama berjam-jam kepadanya. Bahkan Leonardo juga menanyakan apa pendapat gadis kecil itu. Vittoria berdoa agar Leonardo tinggal bersamanya selama-lamanya. Kemudian suatu hari mimpi terburuknya menjadi kenyataan. Bapa Leonardo mengatakan padanya kalau dia harus pergi meninggalkan rumah yatim piatu itu.

   "Aku pindah ke Swiss," kata Leonardo menjelaskan. "Aku mendapatkan beasiswa untuk belajar fisika di University of Jenewa."

   "Fisika?" seru Vittoria. "Tapi kupikir kamu mencintai Tuhan!"

   "Aku memang sangat mencintai-Nya. Karena itulah aku ingin mempelajari aturan-aturan-Nya. Hukum-hukum fisika adalah kanvas yang digunakan Tuhan untuk melukiskan adi karya-Nya."

   Vittoria sangat bersedih. Tetapi Bapa Leonardo masih punya berita lain. Dia bercerita kalau dia telah berbicara dengan atasannya, dan mereka mengizinkan Bapa Leonardo mengadopsi Vittoria.

   "Bolehkah aku mengadopsimu?" tanya Leonardo.

   "Apa arti mengadopsi?" tanya gadis kecil itu. Lalu Bapa Leonardo pun menjelaskannya. Vittoria memeluknya selama lima menit dan menangis karena bahagia. "Ya! Oh ya aku mau!"' Leonardo berkata dia harus pergi sementara waktu untuk mempersiapkan rumah mereka di Swiss. Tetapi dia berjanji akan menjemput Vittoria enam bulan mendatang. Itu merupakan penantian yang terpanjang baginya, tetapi Leonardo menepati janjinya. Tepat lima hari sebelum ulang tahun Vittoria kesembilan, gadis cilik yang cerdas itu pindah ke Jenewa. Dia bersekolah di Geneva International School pada siang hari dan belajar bersama ayahnya pada malam hari. Ti ga tahun kemudian Leonardo Vetra menjadi pegawai CERN. Vittoria dan Leonardo pindah ke sebuah tempat mengagumkan yang belum pernah dibayangkan oleh Vittoria kecil sebelumnya. VITTORIA VETRA SEPERTI mati rasa ketika dia berjalan di sepanjang terowongan LHC. Dia melihat pantulan bayangannya di dinding dan mulai merindukan ayahnya. Biasanya dia selalu mampu mengatasi situasi dengan sangat tenang dan menyesuaikan diri dengan baik. Tapi sekarang, dengan sangat tiba-tiba segalanya seperti tidak masuk akal. Tiga jam terakhir tadi seperti berjalan dengan samar-samar. Saat itu baru pukul 10 pagi di Pulau Balearic ketika Kohler meneleponnya. Ayahmu telah dibunuh. Pulanglah segera. Walaupun saat itu Vittoria berada di atas dek perahu yang sangat panas, kata-kata itu berhasil membekukan tulang belulangnya ketika mendengar suara Kohler yang tanpa ekspresi itu mengabarkan berita duka tersebut. Sekarang Vittoria sudah berada di rumah. Tetapi rumah siapa? CERN yang sudah menjadi dunianya sejak dia masih berusia dua belas tahun tiba-tiba tampak begitu asing baginya. Ayahnya, lelaki yang telah membuat tempat ini menjadi ajaib dan menyenangkan, sekarang sudah pergi. Tarik napas dalam, katanya pada diri sendiri, tetapi dia tidak A at menenangkan pikirannya. Pertanyaan itu berputar cepat dan semakin cepat. Siapa yang membunuh ayahnya? Dan kenapa? Siapa "ahli" dari Amerika ini? Kenapa Kohler mendesaknya untuk melihat lab mereka? Kohler bilang ada bukti yang mungkin menghubungkan pembunuhan ayahnya itu dengan proyeknya yang terakhir. Bukti apa? Tidak ada seorangpun yang tahu apa yang sedang kami lakukan! Dan bahkan jika seseorang mengetahuinya, mengapa dia membunuh ayahnya? Ketika dia berjalan di sepanjang terowongan LHC untuk menuju ke labnya, Vittoria sadar dia akan membuka cita-cita terbesar ayahnya tanpa kehadiran ayahnya sampingnya. Vittoria membayangkan saat seperti ini dengan keadaan yang sangat berbeda. Dia membayangkan ayahnya mengundang ilmuwan-ilmuwan terpenting di CERN untuk datang ke labnya, lalu menunjukkan penemuannya kepada mereka, dan melihat wajah mereka yang terperangah. Lalu ayahnya akan menjelaskan dengan binar-binar kebapakan kalau tidak karena gagasan Vittoria, dia tidak akan mampu mewujudkan proyek ini dengan berhasil ... dan anakperempuan-nya adalah bagian integral dari terobosannya itu. Vittoria merasa tenggorokannya tercekat. Ayahku seharusnya berbagi saat-saat seperti ini bersama-sama. Tapi dia sekarang sendirian. Tidak ada rekan-rekannya. Tidak ada wajah-wajah gembira. Hanya ada orang Amerika yang tidak dikenalnya, dan Maximilian Kohler. Maximilian Kohler. Sang Raja. Bahkan sejak dia masih kecil pun, Vittoria sudah tidak enyukai lelaki itu. Walaupun Vittoria menghormati kemampuan intelektual Kohler, pembawaannya yang dingin tampak tidak munusiawi, dan sangat berlawanan dengan pembawaan ayahnya yang hangat. Kohler memburu ilmu pengetahuan karena logikanya yang tak tercela ... sedangkan ayahnya karena kekaguman spiritualnya. Dan anehnya, kedua orang itu tampaknya dapat saline menghormati. Jenius, terimalah si jenius apa adanya, seseorang pernah mengatakan hal itu kepadanya. Jenius, pikir Vittoria, Ayahku ... Ayah. Ayahku sudah mati.. Mereka memasuki lab Leonardo Vetra yang berupa serambi panjang yang bebas hama dan berdinding keramik putih. Langdon merasa seolah dia sedang memasuki semacam rumah perawatan bagi penderita sakit jiwa di bawah tanah. Di dinding koridor tersebut terpasang belasan bingkai berisi gambar-gambar hitamputih. Walau Langdon memiliki karir dengan mempelajari berbagai jenis gambar, gambar-gambar yang berderet di dinding itu terlihat begitu asing baginya. Mereka tampak seperti klise film yang kacau yang terdiri atas corat-coret dan bentuk spiral. Seni modern? Langdon merasa geli sendiri. Mungkin ini adalah karya Jackson Pollok yang berusaha untuk melukis amphetamine.

   "Plot acak," kata Vittoria ketika melihat ketertarikan Langdon pada gambar-gambar tersebut. "Itu adalah citra komputer yang menggambarkan benturan yang terjadi pada partikel-partikel. Ini adalah partikel Z," jelasnya, sambil menunjuk pada sebuah titik tersembunyi yang sulit terlihat oleh orang awam. "Ayahku menemukannya lima tahun yang lalu. Energi murni. Sama sekali tidak memiliki massa. Mungkin saja itu merupakan unsur terkecil yang membentuk alam ini. Materi tidak lain adalah energi yang terperangkap."

   Materi adalah energi? Langdon memiringkan kepalanya. Terdengar sangat Zen. Langdon lalu memandang coretan kecil di foto itu dan bertanya-tanya apa yang akan dikatakan oleh temantemanya dari jurusan fisika di Harvard tentang hal ini kalau dia bercerita kepada mereka dia berjalan-jalan di dalam sebuah Large Hadron Collider dan mengagumi partikel Z pada suatu akhir pekan.

   "Vittoria," kata Kohler ketika mereka mendekati sebuah pintu "Aku harus mengatakan ini padamu kalau tadi pagi aku ke sini mencari ayahmu."

   Vittoria agak terkejut. "Benarkah?"

   "Ya. Dan bayangkan bagaimana terkejutnya aku ketika aku meneetahui kalau dia sudah mengganti kunci keamanan standar CERN dengan yang lainnya." Lalu Kohler menunjuk sebuah alat elektronik yang rumit di samping pintu itu.

   "Aku minta maaf," kata Vittoria. "Kamu tahu bagaimana perangai ayahku jika menyangkut privasi. Ayah tidak mau ada seorang pun yang dapat memasuki ruangan ini kecuali dirinya dan aku."

   "Baiklah. Sekarang buka pintunya," kata Kohler. Vittoria berdiri diam beberapa saat. Dia kemudian menarik napas dalam, dan berjalan menuju ke alat pengaman di dinding itu. Langdon sama sekali tidak siap untuk menghadapi apa saja yang akan terjadi setelah itu. Vittoria melangkah ke depan alat itu dan dengan berhati-hati menempelkan mata kanannya ke atas lensa menonjol yang mirip seperti sebuah teleskop. Kemudian dia menekan sebuah tombol. Tiba-tiba terdengar suara ceklikan. Tak lama kemudian, seberkas sinar berayun-ayun untuk memindai bola mata Vittoria seperti mesin foto kopi. Ini sebuah alat pemindai retina," kata Vittoria menielaskan. iengaman yang tidak pernah gagal. Alat ini hanya menerima dua pola retina. Retinaku dan retina ayahku."

   Robert Langdon berdiri dengan rasa ngeri ketika menyadari sesuatu dalam pikirannya. Bayangan jelas Leonardo Vetra muncul kembali. wajah bermandikan darah, mata cokelatnya yang tinggal satu yang menatapnya nanar, dan rongga mata yang kosong. Langdon mencoba menolak kenyataan ini, tetapi dia kemudian melihatnya ... di lantai keramik putih yang terdapat di bawah alat pemindai itu ... samar-samar terlihat noda kemerahan. Darah kering.

   Untunglah Vittoria tidak melihatnya.

   Pintu baja itu bergeser terbuka dan Vittoria berjalan masuk.

   Kohler menatap Langdon dengan tatapan tajam. Maksudnya jelas. Seperti yang aku bilang ... bola mata yang hilang itu berguna untuk tujuan yang lebih penting.

   KEDUA TANGAN PEREMPUAN itu diikat, dan pergelangan tangannya sekarang memar dan agak membengkak. Si Hassassin yang berkulit gelap itu terbaring di sampingnya, kecapekan, dan mengagumi hadiahnya yang terbaring telanjang. Dia bertanyatanya apakah perempuan itu hanya pura-pura tertidur karena sudah tidak mau melayaninya lagi.

   Dia tidak peduli. Dia sudah mendapatkan hadiah yang pantas. Dengan puas, dia duduk di atas tempat tidur.

   Di negeri-nya, perempuan adalah harta yang untuk dimiliki. Mereka adalah makhluk yang lemah. Alat untuk mendapatkan kepuasan. Benda bergerak yang diperlakukan seperti hewan ternak. Dan mereka mengerti tempat mereka seharusnya. Tetapi di sini, di Eropa, perempuan berpura-pura kuat dan mandiri yang ternyata malah membuat si Hassassin senang dan bergairah. Memaksa mereka untuk tunduk kepadanya adalah pemuasan yang selalu dinikmatinya.

   Sekarang, walau birahinya telah terpuaskan, si Hassassin merasakan nafsu lain yang berkembang dalam dirinya. Dia membunuh kemarin malam, membunuh dan memotong-motong mayatnya. Baginya, membunuh adalah candu ... tiap kali melakukannya, dia merasakan kepuasaan yang hanya bertahan untuk saja sehingga membuatnya ingin melakukannya lagi dan keputusasaannya sudah menghilang. Sekarang dia ingin merasakannya lagi.

   Dia mengamati perempuan yang tertidur di sampingnya. Si Hassassin meraba leher perempuan itu dan merasa terangsang oleh pemikiran kalau dia dapat dengan mudah mengakhiri hidup perempuan itu dengan cepat. Tapi apa gunanya? Perempuan hanyalah pelengkap, sebuah alat untuk mencapai kenikmatan dan makhluk yang bertugas untuk melayani. Jemarinya yang kuat mengitari leher perempuan itu dan merasakan denyut nadinya yang lembut. Kemudian, dia berusaha menahan nafsunya dan memindahkan tangannya dari leher perempuan tersebut. Ada pekerjaan yang lebih penting yang harus dilakukannya. Melayani sebuah tujuan yang lebih tinggi daripada sekadar memuaskan gairahnya.

   Ketika dia bangkit dari tempat tidurnya, dia merasa bangga dengan pekerjaan yang akan dilakukannya. Dia masih tidak dapat membayangkan pengaruh lelaki bernama Janus itu dan persaudaraan kuno yang diperintahnya. Hebatnya lagi, persaudaraan tersebut sudah memilihnya. Mereka pasti sudah mengetahui kesadisannya ... dan keahliannya. Sayang, dia tidak tahu kalau akar mereka saling bertautan.

   Sekarang mereka telah memberikan kehormatan besar kepadanya. Dia menjadi tangan dan suara mereka. Si pembunuh dan pembawa pesan mereka seperti malaikat yang dikenal oleh bangsanya. Malak al haq-Malaikat Kebenaran.

   LABORATORIUM VETRA TERNYATA sangat futuristik.

   Dengan dinding berwarna putih yang dikelilingi oleh berbagai mputer dan perlengkapan elektronik khusus, laboratorium itu tampak seperti semacam ruang pengoperasian. Langdon bertanyatanya rahasia apa yang mungkin ada di dalam ruangan ini sehingga bisa membuat seseorang mencungkil bola mata orang lain untuk dipergunakan sebagai kunci masuk.

   Kohler tampak gelisah ketika mereka masuk. Matanya seolah mencari-cari tanda-tanda kalau ruangan ini sudah disantroni orang lain. Tetapi laboratorium itu kosong. Vittoria juga bergerak lambat ... seolah lab itu menjadi asing baginya tanpa kehadiran ayahnya.

   Tatapan mata Langdon segera tertuju pada bagian pusat ruangan, tempat beberapa pilar pendek mencuat dari lantai. Seperti miniatur Stonehenge, pilar tersebut terbuat dari baja berkilap dan berjumlah sekitar dua belas serta berdiri membentuk lingkaran di tengah ruangan. Pilar-pilar tersebut tingginya kira-kira tiga kaki, dan mengingatkan Langdon pada pameran batu mulia di museum. Tapi, pilar-pilar yang ada di ruangan itu jelas bukan untuk menopang batu mulia. Setiap pilar menopang sebuah tabung tebal tembus pandang seukuran kaleng bola tenis. Tabung-tabung itu tampaknya kosong.

   Kohler menatap tabung-tabung itu dan tampak bingung. Tampaknya dia kemudian memutuskan untuk mengabaikan tabung-tabung itu. Dia lalu berpaling pada Vittoria. "Ada yang dicuri?"

   "Dicuri? Bagaimana mungkin?" sanggah Vittoria. "Alat pengenal retina itu hanya memperbolehkan aku dan ayahku untuk memasuki ruangan ini."

   "Periksa saja laboratoriummu dengan cermat."

   Vittoria mendesah dan memeriksa ruangan itu selama beberapa saat. Dia kemudian menggerakkan bahunya. "Semuanya masih seperti ketika ayahku meninggalkan ruangan ini. Masih tetap berantakan."

   Langdon merasa bahwa Kohler sedang menimbang-nimbang. Seolah lelaki tua itu bertanya-tanya bagaimana caranya untuk mendesak Vittoria dan bagaimana dia dapat mengatakannya pada perempuan itu. Tapi kemudian, Kohler memutuskan untuk membiarkannya sementara waktu. Dia lalu menggerakkan kursi A va ke bagian tengah ruangan dan memeriksa sekelompok tabung-tabung misterius yang tampaknya kosong itu.

   "Rahasia sepertinya sebuah kemewahan yang tidak lagi dapat kami pertahankan," akhirnya Kohler berkata. Vittoria mengangguk setuju. Tiba-tiba dia tampak emosional, seolah berdiri di dalam ruangan ini kembali mengingatkan dirinya pada sejumlah kenangan dengan ayahnya. Biarkan dia sendiran, kata Langdon dalam hati. Seolah sedang mempersiapkan sesuatu yang akan dikatakannya, Vittoria menutup matanya dan bernapas. Dia kemudian menarik napas lagi. Dan lagi. Dan lagi .... Langdon mengamati perempuan itu. Tiba-tiba dia merasa khawatir. Dia baik-baik saja, 'kan? Lalu dia menoleh ke arah Kohler yang tampak tenang seperti sudah pernah melihat ritual seperti ini sebelumnya. Sepuluh detik berlalu sebelum akhirnya Vittoria membuka matanya. Lan gdon tidak dapat memercayai perubahan di hadapannya itu. Vittoria Vetra telah berubah. Bibirnya yang sensual berubah menjadi ciut, bahunya melorot, dan matanya memandang dengan sorot yang lemah; tidak lagi menunjukkan tatapan menantang. Seolah-olah Vittoria telah mengatur kembali setiap otot dalam tubuhnya untuk menerima keadaan. Api kebencian dan kecemasan pribadi telah padam seperti di siram air dingin.

   "Dari mana aku harus mulai ...," tanya Vittoria dengan aksen lembut.

   "Dari awal," sahut Kohler. "Ceritakan kepada kami tentang percobaan ayahmu."

   "Mendamaikan ilmu pengetahuan dengan agama adalah cita-cita ayahku," kata Vittoria. "Dia berharap dapat membuktikan kalau ilmu pengetahuan dan agama betul-betul merupakan dua hal yang yang saling melengkapi-dua pendekatan berbeda untuk mencari kebenaran yang sama." Dia berhenti sejenak seolah tidak dapat memercayai apa yang akan dikatakannya. "Dan baru-baru ini ... Ayah menyusun satu cara untuk melakukannya."

   Kohler tidak mengatakan apa-apa.

   "Ayah merencanakan sebuah percobaan yang dia harap akan dapat meredam konflik yang paling pahit dalam sejarah antara ilmu pengetahuan dan agama."

   Langdon bertanya-tanya konflik yang mana yang dimaksud Nona Vetra tadi karena ada begitu banyak konflik di antara keduanya.

   "Penciptaan," jelas Vittoria. "Perselisihan tentang bagaimana alam semesta ini diciptakan." Oh! Debat yang satu itu, pikir Langdon 107 DAN BROWN "Alkitab menyatakan kalau Tuhanlah yang menciptakan alam semesta ini," Vittoria menjelaskan. "Tuhan bersabda, 'Jadilah cahaya,' maka segala yang kita lihat muncul dari sebuah kekosongan yang luas. Celakanya, salah satu dari hukum dasar fisika menyatakan bahwa materi tidak dapat diciptakan dari sesuatu yang tidak ada."

   Langdon pernah membaca tentang kebuntuan itu. Konon pemikiran bahwa Tuhan menciptakan "sesuatu dari ketiadaan," sangat berlawanan dengan hukum fisika modern sehingga karena itulah para ilmuwan menyatakan bahwa Kitab Kejadian tidak masuk akal secara ilmiah.

   "Pak Langdon," kata Vittoria sambil berpaling padanya, "aku yakin Anda pasti mengenal Teori Ledakan Besar?"

   Langdon menggerakkan bahunya, "Kurang lebih begitu." Ledakan Besar yang dia tahu adalah model penciptaan alam semesta yang diterima secara ilmiah. Dia sesungguhnya tidak benarbenar memahaminya, tetapi menurut teori itu, satu titik energi yang sangat kuat meledak dengan kekuatan yang luar biasa besar sehingga menyebar ke seluruh alam semesta. Kurang-lebihnya seperti itu.

   Vittoria melanjutkan. "Ketika Gereja Katolik pertama kalinya menyatakan Teori Ledakan Besar itu pada tahun 1927-"Maaf?" Langdon tak dapat menahan dirinya untuk tidak menyela, "Anda tadi mengatakan bahwa Ledakan Besar itu adalah pemikiran gereja Katolik?"

   Vittoria tampak heran dengan pertanyaan Langdon. "Tentu Saja. Pemikiran tersebut digagas oleh seorang biarawan Katolik bernama George Lemaitre pada tahun 1927."

   "Tetapi, saya pikir ...," Langdon ragu-ragu. "Bukankah Ledakan Besar itu dikatakan oleh seorang ahli astronomi dari Harvard bernama Edwin Hubble?"

   Kohler nampak kesal. "Sekali lagi kesombongan ilmiah dari Amerika. Hubble dipublikasikan pada tahun 1929, dua tahun setelah Lemaitre."

   Langdon cemberut. Orang bilang Teleskop Hubble, Pak. Belum pernah ada orang bilang Teleskop Lemaitre! "Pak Kohler benar," kata Vittoria, "gagasan itu milik Lemaitre. Hubble hanya menegaskan-nya dengan mengumpulkan bukti-bukti sahih yang membuktikan bahwa Ledakan Besar itu mungkin terjadi."

   "Oh," cetus Langdon sambil bertanya-tanya apakah para fans fanatik Hubble di Jurusan Astronomi di Harvard pernah menyebut-nyebut nama Lemaitre dalam kuliah mereka.

   "Ketika Lemaitre untuk pertama kalinya mengajukan Teori Ledakan Besar," Vittoria melanjutkan, "para ilmuwan mengatakan pemikirannya sangat menggelikan. Materi, menurut ilmu pengetahuan, tidak dapat diciptakan dari sesuatu yang tidak ada. Jadi, ketika Hubble mengguncangkan dunia dengan pembuktian ilmiahnya bahwa Ledakan Besar itu memang benar terjadi, gereja merasa menang. Mereka kemudian mengatakan kalau ini adalah bukti bahwa Alkitab benar se cara ilmiah. Itulah kebenaran Tuhan."

   Langdon mengangguk, dan lebih memusatkan perhatiannya sekarang.

   Tentu saja para ilmuwan tidak senang karena penemuan mereka digunakan oleh gereja untuk menaikkan pengaruh agama, Jadi mereka segera merasionalkan Teori Ledakan Besar tersebut, menghilangkan segala kata yang berbau agama, dan kemudian mengakuinya sebagai gagasan milik mereka saja.

   Celakanya usaha mereka tersebut memiliki satu kekurangan serius yang sering diungkit-ungkit oleh gereja, bahkan hingga sekarang."

   Kohler cemberut. "Singularitas," Dia mengucapkan kata itu seolah itu adalah kutukan bagi keberadaannya.

   "Ya, singularitas," kata Vittoria. "Kapan tepatnya penciptaan alam semesta ini terjadi? Waktu nol." Dia menatap Langdon. "Bahkan sampai hari ini pun ilmu pengetahuan tidak dapat menemukan titik awal penciptaan alam semesta. Kami dapat menghitung bagaimana alam semesta dimulai, tetapi ketika kita mundur ke titik awal dan mendekati waktu nol, tiba-tiba matematika tidak mampu menjelaskannya dan semuanya menjadi tidak bermakna."

   "Betul," kata Kohler dengan tajam. "Dan gereja mengisi kekurangan itu dengan mengatakan bahwa itu adalah bukti keterlibatan Tuhan yang ajaib. Begitu 'kan maksudmu?"

   Air muka Vittoria menjadi berubah. "Maksudku adalah ayahku selalu percaya kepada keterlibatan Tuhan dalam peristiwa Ledakan Besar itu. Walau ilmu pengetahuan tidak dapat memahami keterlibatan Tuhan dalam penciptaan alam semesta, ayahku percaya suatu hari kelak ilmu pengetahuan akan mengerti." Dia kemudian menggerakkan tangannya dengan sedih ke arah ruang kerja ayahnya. "Ayahku selalu menunjukkan tulisan itu padaku setiap kali aku mulai ragu-ragu."

   ILMU PENGETAHUAN DAN AGAMA TIDAK BERTENTANGAN. ILMU PENGETAHUAN HANYA TERLALU MUDA UNTUK MENGERTI.

   "Ayahku ingin menempatkan ilmu pengetahuan ke tempat yang lebih tinggi," kata Vittoria, "ke tempat yang membuat ilmu pengetahuan dapat mendukung konsep Tuhan." Dia membelai rambutnya yang panjang. Wajahnya tampak sendu. "Ayah berencana untuk melakukan sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh para ilmuwan lainnya. Sesuatu yang tidak seorang pun memiliki teknologi untuk melakukannya." Dia berhenti sejenak, seolah tidak yakin bagaimana mengatakan kata berikutnya. "Ayah merancang sebuah percobaan untuk membuktikan bahwa Kitab Kejadian itu benar."

   Membuktikan Kitab Kejadian? Langdon bertanya-tanya. Jadilah cahaya? Materi berasal dari ketiadaan? Tatapan kosong Kohler tertuju pada ruangan itu. "Apa aku tidak salah dengar?"

   "Ayahku menciptakan alam semesta ... dari ketiadaan."

   Kohler menoleh dengan tajam. "Apa!"

   "Jelasnya, Ayah menciptakan Ledakan Besar itu."

   Kohler terlihat seperti ingin meloncat dari kursinya dan berdiri.

   Langdon benar-benar bingung. Menciptakan alam semesta? Menciptakan kembali Ledakan Besar itu? "Tentu saja dibuat dalam bentuk yang jauh lebih kecil," lanjut Vittoria. Dia berbicara dengan lebih cepat sekarang. "Prosesnya luar biasa sederhana. Ayah mempercepat dua jenis partikel sinar yang luar biasa kecil untuk mengitari tabung akselerator dari arah yang berlawanan. Kedua sinar itu langsung bertabrakan dalam kecepatan yang sangat tinggi, saling tarik menarik satu sama lain dan memadatkan semua energi mereka ke dalam satu titik. Akhirnya mereka mencapai tingkat kepadatan energi yang luar biasa tinggi." Vittoria kemudian mulai menjelaskan dengan menggunakan bahasa fisika dan membuat mata sang direktur melotot.

   Langdon mencoba mengikutinya. Jadi Leonardo Vetra sedang membuat simulasi titik kepadatan energi yang menghasilkan alam semesta.

   "Hasilnya menakjubkan. Jika dipublikasikan, penemuan ini akan mengguncangkan dasar fisika modern." Perempuan itu sekarang memperlambat bicaranya seolah ingin menikmati ketakjuban yang dihasilkan oleh apa yang dikatakannya. "Tanpa disangka-sangka, dalam tabung akselerasi, di titik dengan kepadatan energi yang luar biasa itu, partikel-partikel materi mulai muncul entah dari mana."

   Kohler tidak bereaksi. Dia hanya memerhatikan Vittoria.

   "Materi," ulang Vittoria. "Muncul dari ketiadaan. Sebuah pertunjukkan kembang api sub-atom ik yang luar biasa. Sebuah miniatur alam semesta muncul menjadi kenyataan. Ayahku tidak saja membuktikan kalau materi dapat tercipta dari ketiadaan, tetapi juga Ledakan Besar dan Kitab Kejadian dapat dijelaskan hanya dengan menerima keberadaan sumber energi yang sangat besar."

   "Maksudmu, Tuhan?" tanya Kohler.

   "Tuhan, Buddha, Yang Mahakuasa, Yahweh, Yang Maha Esa, Yang Tunggal. Sebut saja seperti apa maumu-hasilnya sama saja. Ilmu pengetahuan dan agama mendukung kebenaran yang sama-energi murni adalah sumber penciptaan."

   Ketika Kohler akhirnya berbicara, suaranya terdengar muram. "Vittoria, kamu membuatku bingung. Sepertinya kamu mengatakan bahwa ayahmu menciptakan materi ... dari sesuatu yang tidak ada?"

   "Ya." Vittoria kemudian menunjuk pada tabung-tabung kosong itu. "Dan itulah buktinya. Di dalam tabung-tabung itu terdapat contoh materi yang diciptakan ayahku."

   Kohler terbatuk dan bergerak ke arah tabung-tabung itu seperti seekor hewan yang mengelilingi sesuatu yang mencurigakan. "Aku benar-benar tidak mengerti," katanya. "Bagaimana kamu bisa berharap orang lain akan percaya kalau tabung-tabung ini berisi partikel-partikel materi yang diciptakan oleh ayahmu? Bukankah partikel-partikel itu bisa berasal dari mana saja."

   "Sebenarnya," kata Vittoria, suaranya terdengar percaya diri, "partikel-partikel tersebut tidak berasal dari mana pun. Itu adalah partikel yang unik. Partikel-partikel tersebut adalah sejenis zat yang tidak ada di mana pun di muka bumi ini ... karena itulah mereka harus diciptakan."

   Air muka Kohler berubah menjadi sangat serius. "Vittoria, maksudmu dengan materi jenis tertentu? Hanya ada satu jenis untuk materi, dan itu-" Kohler tiba-tiba berhenti.

   Wajah Vittoria bersinar penuh kemenangan. "Kamu sendiri pernah mengatakannya, Pak Direktur. Alam semesta ini hanya berisi dua jenis materi. Itu adalah fakta ilmiah." Vittoria kemudian berpaling pada Langdon. "Pak Langdon, apa yang dikatakan Alkitab tentang penciptaan? Apa yang diciptakan Tuhan?"

   Langdon merasa kikuk, dan merasa tidak yakin apa hubungan semua ini. "Mmm, Tuhan menciptakan ... terang dan gelap, surga dan neraka-"

   "Tepat sekali," kata Vittoria. "Dia menciptakan segalanya berlawanan. Simetris. Keseimbangan yang sempurna." Lalu dia berpaling kembali pada Kohler. "Pak Direktur, ilmu pengetahuan mengakui hal yang sama seperti yang diakui agama, bahwa Ledakan Besar menciptakan segalanya di alam semesta ini berikut dengan lawannya."

   "Termasuk materi itu sendiri," bisik Kohler, seolah dia berbicara kepada dirinya sendiri. Vittoria mengangguk. "Dan ketika ayahku menjalankan percobaannya, tentu saja kedua jenis materi itu pun muncul."

   Langdon bertanya-tanya apa maksud perkataan Vittoria tadi. Leonardo Vetra menciptakan lawan dari materi? Kohler tampak marah. "Materi yang sedang kamu bicarakan itu hanya ada di suatu tempat di alam semesta. Pasti tidak ada di bumi. Dan bahkan mungkin juga tidak ada di galaksi ini!"

   Tepat," sahut Vittoria. "Itu membuktikan bahwa partikel di dalam tabung ini harus diciptakan."

   Wajah Kohler mengeras. "Vittoria, kau tidak bermaksud bahwa tabung-tabung itu berisi contoh hasil percobaan yang sesungguhnya, bukan?"

   "Aku bermaksud begitu." Dia menatap dengan bangga pada tabung-tabung itu, "Pak Direktur, Anda sedang melihat hasil percobaan paling unik di dunia. antimateri." FASE KEDUA, pikir si Hassassin sambil berjalan memasuki kegelapan terowongan itu. Obor dalam genggamannya itu memang berlebihan. Dia tahu itu. Tetapi itu hanya untuk menghasilkan efek tertentu. Efek adalah segalanya. Menurutnya, ketakutan adalah sekutunya. Ketakutan melumpuhkan lebih cepat dibandingkan dengan peralatan perang apa pun. Tidak ada cermin di lorong itu untuk memperlihatkan penyamarannya yang luar biasa, tetapi dia tahu dari bayangan jubahnya yang berkibar-kibar itu kalau dirinya tampak sempurna. Berbaur agar tidak kentara adalah bagian dari rencana itu ... bagian dari rencana yang jahat itu. Dia tidak pernah membayangkan dirinya akan bergabung di dalamnya. Bahkan dalam impiannya yang paling liar sekalipun. Dua minggu yang la lu, dia pasti menganggap tugas yang menunggunya di ujung terowongan itu sebagai tugas yang tidak mungkin. Sebuah misi bunuh diri. Seperti berjalan telanjang masuk ke dalam kandang singa. Tetapi Janus telah mengubah arti dari kata tidak mungkin. Rahasia yang dikatakan Janus kepada si Hassassin dalam dua minggu terakhir ini cukup banyak ... terowongan itu merupakan salah satu dari rahasia tersebut. Sangat kuno, tapi masih dapat dilalui. Ketika dia berjalan mendekat ke arah musuhnya, si Hassassin bertanya-tanya apakah yang dihadapinya di dalam nanti akan semudah yang dikatakan Janus padanya. Janus telah meyakinkan dirinya ada orang dalam yang akan membantunya. Seseorang di dalam. Hebat. Semakin dia memikirkannya, semakin dia sadar kalau ini seperti permainan anak-anak saja. Wahad ... tintain ... thalatha ... arba, dia menghitung dengan bahasa Arab ketika dia mulai mendekati ujung terowongan. Satu ... dua ... tiga ... empat. "AKU KIRA KAMU pernah mendengar tentang antimateri, kan Pak Langdon?" kata Vittoria sambil mengamati Langdon. Kulit Vittoria yang kecokelatan sangat kontras dengan warna putih dinding laboratorium itu. Langdon mendongak. Tiba-tiba dia merasa bodoh. "Ya. Kirakira begitulah."

   Vittoria tersenyum tipis. "Anda pasti pernah nonton Star Trek."

   Wajah Langdon memerah karena malu. "Yah, para mahasiswaku menikmatinya.... " Dia mengerutkan keningnya.

   "Bukankah antimateri adalah bahan bakar pesawat U.S.S. Enterprise?"

   Vittoria mengangguk. "Kisah fiksi ilmiah yang bagus memiliki sumber ilmiah yang bagus pula."

   "Jadi antimateri itu benar-benar ada?"

   "Itu adalah fakta alam. Segalanya memiliki lawan. Proton mempunyai elektron. Up-quark mempunyai down-quark. Ada simetri kosmis bahkan di tingkat sub-atomik. Antimateri adalah lawan materi. Hal inilah yang menyeimbangkan perhitungan fisika. Langdon ingat pada paham Galileo tentang dualitas. Para ilmuwan sudah mengetahuinya sejak 1918," kata Vittoria, bahwa dua jenis zat tercipta saat Ledakan Besar terjadi. satu jenis zat adalah yang kita dapat lihat di sini, di bumi, ebatuan, pepohonan, orang-orang. Materi yang lainnya merupakan wannya sama halnya dengan materi kecuali tugas partikelPartikelnya adalah kebalikan dari yang lainnya."

   Kohler berbicara seolah bergerak keluar dari kabut. Tiba-tiba dia terdengar begitu khawatir. "Tetapi ada hambatan teknologi yang besar untuk menyimpan antimateri dengan baik. Bagaimana dengan netralisasi?"

   "Ayahku sudah membuat sebuah penyedot dengan polaritas yang berlawanan untuk menarik positron antimateri keluar dari akselerator sebelum mereka hancur."

   Kohler cemberut. "Tetapi penyedot akan menarik keluar materi juga. Tidak mungkin ada yang bisa memisahkan partikel-pertikel itu."

   "Ayah menambahkan medan magnetik. Materi itu berada di kanan, sedangkan antimateri berada di kiri. Kutub mereka saling berlawanan."

   Dengan cepat keraguan di diri Kohler mulai runtuh. Dia menatap Vittoria dengan kekaguman yang tampak jelas, kemudian dia tiba-tiba terbatuk-batuk. "He .... bat katanya sambil mengusap mulutnya, "tapi sepertinya logikanya belum mau menyerah. "Kalaupun penyedot itu bisa bekerja, tabung ini terbuat dari materi. Antimateri itu tidak dapat disimpan di dalam tabung yang terbuat dari materi. Antimateri itu akan langsung bereaksi dengan-"

   "Spesimen ini tidak bersentuhan dengan tabung," Vittoria menjelaskan, tampaknya sudah menduga pertanyaan itu akan muncul. "Antimateri itu ditahan. Tabung ini disebut 'jebakan antimateri' karena mereka memang benar-benar memerangkap antimateri di tengah-tengah tabung dan menopangnya pada jarak aman dari sisi dan dasar tabung."

   "Ditopang? Tetapi ... bagaimana?"

   "Spesimen ini berada di antara dua medan magnit yang saling bersinggungan. Lihatlah ke sini."

   Vittoria berjalan melintasi ruangan dan menarik sebuah mesin elektronik yang besar. Alat yang aneh itu mengingatkan Langdon pada semacam senjata sinar dalam film-film kartun- sebuah laras senapan seperti kanon dengan sebuah teleskop di atasnya dan seutas kabel listrik kusut bergantungan di bawahnya. Vittoria mengintip melalui teleskop i tu ke arah salah satu tabung, kemudian menyesuaikan beberapa tombol. Lalu dia melangkah mundur dan meminta Kohler untuk melihatnya.

   Kohler tampak tercengang. "Kamu mengumpulkan jumlah yang dapat dilihat?"

   "Lima ribu nanogram," jawab Vittoria. "Sebuah plasma cair yang berisi jutaan positron."

   "Jutaan? Tetapi orang lain hanya dapat mendeteksi beberapa partikel saja ... di mana pun."

   "Xenon," kata Vittoria dengan datar. "Ayahku mempercepat pancaran partikel melalui sebuah jet xenon, dan merontokkan elektron-elektronnya. Dia bersikeras untuk merahasiakan prosedur ini, tetapi cara seperti ini membuat kami harus terus-menerus menyuntikkan elektron mentah ke dalam akselerator."

   Langdon benar-benar kehilangan akal. Dia bertanya-tanya apakah percakapan mereka ini masih menggunakan bahasa Inggris atau sudah berganti ke dalam bahasa planet lain.

   Kohler berhenti sejenak, kerutan pada keningnya semakin dalam. Tiba-tiba dia tercengang.

   Tubuhnya melemah seperti baru saja tertembus peluru. "Secara teknis, hal itu akan menghasilkan Vittoria mengangguk. "Ya. Dalam jumlah yang banyak."

   Kohler kembali menatap tabung di hadapannya. Dengan tatapan tidak yakin, dia mengangkat tubuhnya sendiri agar dapat menempelkan matanya pada teropong itu, dan mengintai ke dalam. Dia menatapnya lama tanpa mengatakan apa-apa. Ketika akhimya dia duduk lagi, keningnya bersimbah peluh. Tapi kerutan Pada wajahnya menghilang. Suaranya terdengar seperti bisikan. Ya ampun, ... kamu benar-benar berhasil melakukannya."

   Vittoria mengangguk. "Ayah-ku yang melakukannya."

   "Aku. aku tidak tahu harus bilang apa."

   Vittoria berpaling pada Langdon. "Anda juga mau lihat?" Lalu dia menunjuk pada peralatan aneh itu.

   Dengan perasaan tidak yakin, Langdon maju ke depan. Dari ua kaki, tabung-tabung itu tampak kosong. Apa pun yang ada di dalamnya pastilah sangat kecil. Langdon menempatkan matanya pada alat pelihat itu. Langdon memerlukan beberapa saat sebelum dapat melihat sesuatu dengan jelas.

   Kemudian dia melihatnya.

   Obyek itu tidak berada di dasar tabung seperti yang diduganya semula, tetapi melayang di tengah, tertahan di udara. Langdon melihat sebuah butiran berkilau dari cairan yang mirip merkuri. Seperti terangkat oleh kekuatan sihir, cairan itu mengapung di udara. Gelombang kecil metalik beriak melintasi permukaan tetesan itu. Cairan yang ditopang itu mengingatkan Langdon pada sebuah video yang pernah ditontonnya, tentang setetes air yang berada pada nol G. Walau dia tahu tetesan itu kecil sekali, dia dapat melihat setiap perubahan lekuk dan riak ketika bola plasma itu bergulung perlahan ketika dia melayang di udara.

   "Itu ... mengapung," katanya.

   "Memang sebaiknya begitu," sahut Vittoria. "Antimateri sangat tidak stabil. Jika dilihat dari sisi energinya, antimateri adalah cermin dari materi, sehingga yang satu akan menghapus yang lainnya jika mereka bersentuhan. Menjaga antimateri agar tetap terpisah dari materi tentu saja merupakan sebuah tantangan, karena segala yang ada di bumi ini terbuat dari materi. Sampel ini harus disimpan tanpa bersentuhan dengan apa pun-bahkan dengan udara sekalipun."

   Langdon kagum.

   "Jebakan antimateri ini," Kohler menyela. Dia tampak terpesona ketika menyentuhkan jari pucatnya di sekitar salah satu dasar tabung. "Mereka ini rancangan ayahmu?"

   "Sebenarnya," sahut Vittoria, "itu rancanganku."

   Kohler mendongak.

   Suara Vittoria terdengar biasa-biasa saja. "Ayahku ingin menghasilkan partikel pertama dari antimateri, tetapi tetapi kemudian terhalang oleh bagaimana menyimpannya. Lalu aku mengusulkan ini. Sebuah pelindung nanokomposit kedap udara memiliki kutub elektromagnet yang berlawanan di masing-masing ujungnya.

   "Tampaknya kejeniusan ayahmu sudah ada yang mengalahkan."

   "Tidak juga. Aku meminjam gagasan ini dari alam. Kapal penangkap ikan dari Portugis memerangkap ikan di antara tentakel mereka dengan menggunakan tegangan nematocystis. Prinsip yang sama juga digunakan di sini. Setiap tabung memiliki dua elektromagnet, masing-masing satu di ujungnya. Medan magnet yang saling berlawanan bersinggungan di tengah-tengah tabung dan me nahan antimateri itu di sana, sehingga tertopang di tengah ruang hampa udara."

   Langdon melihat tabung itu sekali lagi. Antimateri tersebut terapung di dalam tabung kedap udara, dan sama sekali tidak menyentuh apa pun. Kohler benar. Ini gagasan genius.

   "Di mana sumber listrik untuk magnetnya?" tanya Kohler. Vittoria menjelaskan. "Pada pilar di bawah perangkap itu. Tabung ini dipasang pada sebuah dok yang mengisi baterenya secara terus-menerus sehingga medan magnetnya tidak pernah mati."

   "Dan kalau medan magnetnya mati?"

   "Akibatnya sudah pasti. Antimateri itu jatuh dari penopangnya, menghantam dasar perangkap, dan kita semua akan hancur."

   Telinga Langdon tergelitik. "Hancur?" Dia tidak menyukai kata itu.

   Vittoria tampak tidak peduli. "Ya. Jika antimateri dan materi bersentuhan, keduanya akan langsung hancur. Ahli fisika menyebutnya proses penghancuran."

   Langdon mengangguk. "Oh."

   Ini adalah reaksi alam yang sederhana. Sebuah partikel dari materi dan sebuah partikel dari antimateri bergabung dan menghasilkan dua partikel baru yang disebut foton. Foton tak lain adalah satu titik kecil cahaya."

   Langdon pernah membaca tentang foton-partikel-partikel cahaya-yang merupakan bentuk termurni dari energi. Dia memutuskan untuk tidak jadi bertanya tentang torpedo foton yang digunakan oleh Kapten Kirk untuk melawan bangsa Klingon. "Jadi jika antimateri jatuh, kita akan melihat gelembung kecil cahaya?"

   Vittoria mengangkat bahunya. "Tergantung apa yang kamu sebut kecil. Mari, aku akan peragakan." Dia meraih tabung tersebut dan mulai melepaskannya dari tempat pengisian listriknya.


Pendekar Rajawali Sakti Sayembara Maut Dr Ang Swee Chai Kisah Pengabdian Seorang Dokter Perempuan Tears Of Heaven From Beirut Jerusalem Pendekar Rajawali Sakti Kabut Hitam Di Karang Setra