Pedang Awan Merah 1

Pedang Awan Merah Karya Kho Ping Hoo Bagian 1


Pedang Awan Merah AUTHOR: Asmaraman S. Kho Ping Hoo
Satu di antara puncak-puncak pegunungan Thai-san oleh para penghuni dusun-dusun di sebelah timur puncak itu disebut Puncak Awan Merah. Sebutan ini muncul karena keadaan puncak itu di waktu senja. Selalu saja matahari bersembunyi di balik puncak, di atas dan sekitar puncak, diliputi sinar matahari senja yang membuat awan-awan itu kelihatan merah.
Senja itu udara amat cerah dan sinar kemerahan itu bagaikan emas berkilauan. Seperti biasa, puncak itu amat sunyi karena memang puncak itu hanya indah dipandang, namun tanahnya tidak subuh karena mengandung kapur sehingga tidak nampak dusun di sekitar situ. Dusun-dusun kecil hanya terdapat di lereng dan di kaki
pegunungan Thai-san. Hanya para pemburu binatang hutan saja yang kadang-kadang berkeliaran di tempat itu, tentu saja di waktu siang hari. Akan tetapi pada senja hari yang cerah dan indah itu, kesunyian puncak terganggu oleh tiga orang yang mendaki puncak, membuat burung-burung yang sudah mulai beterbangan pulang ke sarang, terkejut dan terbang pergi sambil memekik-mekik memperingatkan kawan-kawan mereka. Pada hal, bagi manusia pada umumnya, kemunculan tiga orang itu tentu tidak akan mendatangkan rasa takut, bahkan mendatangkan rasa aman karena mereka adalah tiga orang pendeta-pendeta. Seorang kakek berusia lima puluh tahun, berpakaian sebagai tosu, dengan jubah berwarna kuning, bertubuh tinggi kurus dan ada pedang di punggungnya, wahagnya yang kurus membayangkan kesabaran dan kebijaksanaan, seperti terdapat pada kebanyakan wajah para pertapa. Wajah yang kurus itu bermata sipit sekali, hidungnya pesek dan mulutnya membayangkan senyum, tangannya memegang sebuah hudtim (kebutan pertapa). Orang kedua juga seorang kakek lima puluhan tahun, tubuhnya tinggi besar dan pakaiannyapun jubah pendeta berwarna biru muda. Si tinggi besar ini wajahnya agak hitam, matanya lebar dan hidungnya besar, mulutnya yang lebar juga selalu tersenyum. Seperti rekannya, diapun membawa pedang di punggung, akan tetapi tangannya tidak memegang hudtim, melainkan sebatang tongkat bambu. Adapun orang ketiga adalah seorang wanita yang usianya juga sudah lima puluh lima tahun akan tetapi masih nampak segar dan bersih, tanpa keriput di wajahnya yang masih membayangkan kecantikan, gerak-geriknyapun lembut dan rambutnya digelung ke atas. Pakaiannya jubah pertapa yang berwarna putih dengan garis-garis kuning. Wanita itupun membawa pedang di punggung dan tangannya memegang sebuah kebutan pula, dengan bulu putih.
Kalau ada orang kang-ouw kebetulan berada di situ dan melihat mereka, dia tentu akan terkejut dan mengenal mereka karena tiga orang ini adalah tokoh-tokoh kangouw yang cukup terkenal. Kakak tinggi kurus itu berjuluk Tiong Sin Tojin, tokoh Kun-lun-pai yang terkenal di dunia persilatan karena memiliki ilmu yang tinggi. Orang kedua yang tinggi besar bermuka kehitaman juga tidak kalah terkenalnya, karena dia adalah Thian Gi Tosu, tokoh Go-bi-pai. Adapun orang ketiga adalah seorang tokoh Kwan-im-pai yang berjuluk Lian Hwa Siankouw.
Tiga orang tokoh kang-ouw ini baru saja meninggalkan Thai-san-pai yang merayakan hari ulang tahun di mana mereka menjadi tamu dan di tempat itu mereka mendengar tentang keindahan Puncak Awan Merah, maka senja hari itu mereka bertiga berkunjung ke situ. Mereka mendengar bahwa Puncak Awan Merah amat indah untuk dikunjungi di waktu senja dan kebetulan sekali senja itu cerah sekali.
Tiba-tiba Lian Hwa Siankouw menuding ke depan. "Lihat, bukankah itu sinar pedang?"
Dua orang rekannya memandang dan berseru kagum. "Kiam-sut yang hebat!" puji Tiong Sin Tojin.
"Mari kita lihat!" kata Thian Gi Tosu dan mereka menggunakan ilmu berlari cepat mendaki puncak itu dari mana nampak sinar pedang bergulung-gulung. Setelah tiba di puncak dan dapat melihat orang yang bermain pedang. Ketiga orang yang berilmu tinggi itu tertegun dan kagum. Di sana, di bawah pohon besar, nampak seorang pemuda sedang bersilat pedang. Mereka terpesona oleh keindahan ilmu silat pedang yang dimainkan pemuda itu. Pemuda itu berusia dua puluh satu tahun, tinggi tegap dengan wajah yang membayangkan kejantanan. Kulit mukanya putih dan tampan, rambutnya hitam lebat, matanya mencorong tajam dan mulutnya membayangkan senyum, akan tetapi rahang dan dagunya keras membuat dia nampak jantan dan gagah. Pemuda ini bernama Sia Han Lin, bukan pemuda biasa saja karena dia masih putera mendiang Sia Su Beng, pemberontak yang telah menjatuhkan kekuasaan pemberontak An Lu Shan dan puteranya. Namun, Sia Su Beng akhirnya dipukul hancur oleh pasukan Kerajaan Tang yang menyusun kekuatan di Barat dan kembali ke kota raja Tiang-an. Sia Su Beng gugur bersama isterinya yang bernama Yang Kui Bi dan putera mereka yang tunggal, yaitu Sia Han Lin, dapat diselamatkan dan dilarikan oleh seorang inang pengasuh.
Inilah pemuda itu, Sia Han Lin, kini telah menjadi seorang pemuda perkasa yang berilmu tinggi karena dia digembleng oleh Kong Hwi Hosiang, kemudian ilmunya disempurnakan di bawah pimpinan seorang kakek sakti yang hanya dikenalnya dengan sebutan Lo-jin (orang tua). Dalam petualangannya sebagai seorang pendekar muda, Han Lin ikut membasmi Hoat-kauw yang bersekutu dengan orang-orang Mongol yang dipimpin Sam Mo-ong. Setelah pimpinan Hoat-kauw dapat dibasmi, Han Lin merampas pedang yang tadinya milik ketua Hoat-kauw. Dia menganggap pedang itu bagus sekali maka sayang kalau terbuang begitu saja, apa lagi kalau terjatuh ke tangan orang jahat. Pedang itu diambilnya dengan maksud kalau kelak Hoat-kauw sudah kembali ke jalan benar dan dipimpin seorang ketua baru yang baik dan bijaksana, dia tentu akan mengembalikan pedang itu yang dianggapnya menjadi hak pemimpin Hoat-kauw. Sementara itu, dia menyimpan pedang itu. Karena ternyata pedang itu cocok sekali dengannya, dia lalu menggubah ilmu pedang yang diambil dari sari semua ilmu silat yang telah dipelajarinya. Ada delapan belas jurus ilmu pedang itu dan dia beri nama dengan nama pedang itu, yaitu Ang-in Kiam-sut (Ilmu Pedang Awan Merah).
Ketika perantauannya membawa dia ke Thai-san dan dia mendengar tentang Puncak Awan Merah, tentu saja dia tertarik sekali. Nama puncak itu sama dengan nama pedangnya, oleh karena itu, pada senja hari itu dia berkunjung ke puncak dan tertarik oleh keindahan puncak yang sunyi sepi, dia lalu memainkan ilmu pedangnya dengan asyik sehingga dia tak tahu akan kedatangan tiga orang yang berilmu tinggi itu.
Memang hebat ilmu pedang itu. Sinar pedang merah bergulung-gulung kadang lembut dan tanpa suara sedikitpun akan tetapi kadang seperti badai mengamuk, suaranya berdesing dan berciutan. Hal ini tidak aneh karena ilmu pedang itu mengandung inti sari ilmu Khong-khi-ciang (Udara Kosong) dan ilmu Lui-tay-hongtung (Ilmu Tongkat Hujan dan Badai).
Setelah menyelesaikan ilmu pedangnya, bagian terakhir ilmu itu, Han Lin melompat menjauhi pohon, lalu membalik dan begitu tangannya bergerak, pedang itu meluncur bagaikan anak panah dan menembus batang pohon sampai ke gagangnya! Dia tersenyum puas, menghampiri pohon dan mencabut pedangnya.
Pada saat itulah tiga orang yang menonton sambil bersembunyi itu muncul. Han Lin terkejut dan tahu bahwa yang datang adalah orang-orang pandai sehingga dia tidak melihat atau mendengar mereka datang, tahu-tahu telah berada dalam jarak dekat.
"Siancai..., siapa kira di sini kami bertemu dengan seorang pemuda yang lihai," kata Tiong Sin Tojin memuji.
Akan tetapi Thian Gi Tosu melangkah maju dan berseru, "Heii, bukankah yang kaupegang itu Ang-in-po-kiam (Pedang Pusaka Awan Merah)?"
Han Lin terheran dan mengangguk. "Benar, totiang." "Bagus!" seru Lian Hwa Siankouw. "Ternyata di sini pencuri pedangnya. Orang muda, kembalikan pedang itu kepada kami segera atau kami akan menangkapmu sebagai pencuri pedang pusaka."
Melihat sikap tiga orang itu yang datang-datang menuduhnya mencuri pedang, Han Lin tidak menjadi marah. Dia adalah seorang pemuda yang memiliki kewaspadaan dan kesadaran tinggi sehingga nafsu kemarahan tidak mudah menguasai hatinya dan wataknya menjadi lincah, jenaka, cerdik dan tahan uji.
"Sam-wi Locianpwe, tuduhan tanpa bukti dan saksi itu sama dengan fitnah dan sam-wi tentu maklum bahwa fitnah itu sama kejinya dengan membunuh." Di antara tiga orang pendeta itu, Lian Hwa Siankouw yang paling galak. "Ang-inpo-kiam berada di tanganmu, itu merupakan bukti mutlak yang tidak dapat dipungkiri lagi. Engkau telah mencuri pedang itu, serahkan kepada kami!"
Han Lin teringat bahwa pedang itu diambilnya dari mending Hoat Lan Siansu, ketua Hoat-kauw dan sangat boleh jadi Hoat Lan Siansu mencuri pedang itu dari seseorang, maka diapun tidak mau membantah pendeta wanita itu dan menjawab lantang.
"Saya bukan pencuri dan tidak pernah mencuri pedang. Pedang ini saya ambil dari tangan ketua Hoat-kauw." Mendengar ini, tiga orang itu saling pandang dan mereka nampak semakin penasaran. "Siancai! Kiranya kami berhadapan dengan seorang tokoh Hoat-kauw" Hoat-kauw telah bersekutu dengan orang Mongol dan telah merencanakan mengadu domba di antara para perkumpulan kang-ouw, membunuhi banyak tokoh. Tidak mengherankan kalau Hoat-kauw yang ternyata mencuri pusaka yang hilang itu. Orang muda, kembalikan kepada pinto, dan mengingat engkau masih muda, maka pinto akan mengampunimu dan melepaskanmu." Kata Tiong Sin Tojin.
"Serahkan kepada pinto!" Thian Gi Tosu yang tinggi besar itupun membentak. Mendengar ini dan melihat sikap tiga orang tua itu, Han Lin tersenyum dan menyarungkan pedangnya. Jelas nampak bahwa tiga orang itu seperti berlumba dan memperebutkan pedang itu, masing-masing ingin mendahului kawan, menerima pedang itu darinya.
"Eh, nanti dulu, sam-wi locianpwe. Benda yang berharga dan langka itu selalu sukar didapat. Pedang inipun kuperoleh melalui perjuangan yang susah payah, dengan menggunakan ilmu. Kalau ada yang hendak mengambilnya dari saya, harus pula mengandalkan ilmunya dan dapat mengalahkan saya. Ini cukup adil, bukan" Tentu saja saya percaya bahwa orang-oragn yang hendak merampasnya dari saya adalah orang-orang yang berilmu tinggi dan terkenal. Maka, bolehkah sebelumnya saya mengetahui nama besar sam-wi locianpwe" Nama saya sendiri adalah Han Lin, Sia Han Lin."
"Pinto Tiong Sin Tojin dari Kun-lun-pai."
"Dan pinto Thian Gi Tosu dari Go-bi-pai."
"Pinni berjuluk Lian Hwa Siankouw, wakil ketua Kwan-im-pai." "Wah, seperti saya duga, sam-wi adalah tiga orang tokoh besar yang terkenal di dunia persilatan. Tentu tokoh-tokoh seperti sam-wi ini tidak sudi melakukan pengeroyokan terhadap seorang muda seperti saya, bukan?" kata Han Lin dengan cerdik.
"Hemm, siapa yang mau mengeroyok" Orang muda, pinni yang akan mengambil Ang-in-po-kiam dari tanganmu. Majulah!" tantang Lian Hwa Siankouw. Han Lin merasa gembira. Dia mendapat kesempatan baik sekali untuk menguji ilmu pedangnya yang baru digubah itu dengan melawan orang-orang pandai. Kalau dia kalah, sudah tentu dia tidak akan kukuh mempertahankan pedang yang bukan menjadi haknya itu. Akan tetapi kalau dia menang, dia akan tetap mempertahankan dan melanjutkan niatnya, yaitu menahan pedang sampai Hoat-kauw kembali ke jalan benar untuk diserahkan kepada pimpinan Hoat-kauw yang baik. Karena dia memang ingin menguji ilmu pedangnya, maka Han Lin lalu mencabut Ang-in-po-kiam. Nampak sinar kemerahan berkilat dan dia sudah berdiri memasang kuda-kuda, yaitu dengan tubuh tegak, tangan kiri miring di depan dada seperti memberi hormat dan pedangnya menuding ke depan dengan lurus.
"Saya sudah siap!" katanya dengan gembira. Melihat pemuda itu menggunakan pedang pusakanya, Lian Hwa Siankouw tidak berani memandang rendah. Diapun mencabut pedangnya yang tipis dan pendek dengan tangan kanannya dan kini kedua tangan itu memegang pedang dan kebutan. Pedangnya mengeluarkan sinar berkilauan seperti perak, tanda bahwa pedang itupun merupakan pedang yang baik.
"Lihat serangan!" bentak pendeta wanita itu dan pedangnya berkelebat seperti kilat menyambar. Han Lin miringkan tubuh mengelak, akan tetapi gerakannya itu dikejar oleh sinar putih dari kebutan yang sudah berubah bulunya menjadi tegak dan menotok ke arah jalan darah di pundaknya. Tahulah Han Lin bahwa dia tidak boleh memandang rendah kebutan itu karena serangannya tidak kalah lihai dibandingkan pedang pendeta wanita itu. Dia menangkis dengan pedangnya untuk membabat bulu kebutan, akan tetapi bulu kebutan yang telah menjadi kaku karena tenaga sin-kang itu tidak dapat dibabat patah melainkan terpental oleh tangkisannya dan mengeluarkan bunyi nyaring.
Han Lin maklum bahwa menghadapi orang pandai, dia tidak boleh setengahsetengah, maka dia segera membalas dengan serangan ilmu pedangnya. Tiba-tiba angin berhembus kuat ke arah Lian Hwa Siankouw ketika pedang itu digerakkan secara aneh oleh Han Lin dan dalam terpaan angin itu nampak kilat menyambar, yaitu kilat dari pedang yang mencuat menyambar ke arah lawan. Seolah-olah dalam awan merah itu mendatangkan badai dan kilat! Lian Hwa Siankouw terkejut bukan main dan dengan pengerahan tenaga sin-kangnya, ia mempertahankan diri, menangkis dengan pedang dibantu kebutannya. Namun, tetap saja ia terhuyung ke belakang dan tiba-tiba suara angin lenyap, kilatan pedangnya lenyap dan tahu-tahu tanpa mengeluarkan suara pedang di tangan Han Lin telah menempel ada batang lehernya!
Tentu saja ini merupakan bukti bahwa ia kalah dengan mutlak karena kalau Han Lin menggerakkan padang sedikit saja, batang leher pendeta wanita itu akan terpenggal. Ia terbelalak dan mukanya berubah merah. Kurang dari lima jurus saja ia telah dikalahkan pemuda itu.
"Engkau lihai sekali!" katanya sebagai tanda mengaku kalah dan Han Lin juga tidak mau berlagak dalam kemenangannya. Dia cepat meloncat ke belakan dan menjura kepada Lian Hwa Siankouw. "Terima kasih, locianpwe telah mengalah terhadap orang muda." Diam-diam pendeta wanita itu merasa senang akan sikap itu. Kalau pemuda itu ingin mempermalukan ia dengan kata-kata, tentu mudah dan ia akan terpukul sekali. Belum pernah selama hidupnya ia dikalahkan lawan dalam waktu beberapa jurus saja, dan lawan itu seorang yang masih muda lagi.
Melihat kelihaian pemuda itu bermain pedang, Thian Gi Tosu bersikap cerdik. "Siancai...! Ilmu pedang yang hebat itu sungguh mengagumkan. Akan tetapi pinto segan untuk mengadu pedang karena senjata itu terlalu berbahaya, melesat sedikit saja dapat mencabut nyawa. Pada hal kita hanya mengadu ilmu. Maka, pinto akan mempergunakan tongkat bambu ini saja." Dia melintangkan tongkat bambunya dengan sikap siap siaga. Harapannya terkabul karena Han Lin juga menyarungkan pedangnya.
"Baik sekali, locianpwe. Saya juga mempunyai sebatang tongkat butut dan sayapun meniru locianpwe, akan menggunakan tongkat butut saya itu." Dia mengambil tongkat butut pemberian Lojin, gurunya yang penuh rahasia itu. Tongkat butut ini merupakan tongkat yang pendek, sepanjang pedang, terbuat dari bambu pula, namun agaknya bambu itu sudah membaja. Semacam bambu ular yang aselinya berwarna hijau akan tetapi saking tuanya sudah berubah kehitaman.
Diam-diam Thian Gi Tosu terkejut dan heran bahwa pemuda itu berani menghadapinya dengan tongkat sependek itu, berbeda dengan tongkatnya yang setinggi dirinya. Dia adalah seorang ahli bermain tongkat dan ilmu tongkat Go-bi-pai terkenal di seluruh dunia. Dia girang sekali.
"Awas serangan tongkatku, orang muda!" dia membentak dan tongkatnya sudah bergerak cepat. Dan memang lihat sekali gerakan tongkat tosu itu. Tongkat yang panjang itu berputar seperti kitiran dan membentuk gelombang yang menerkam ke arah Han Lin. Namun, pemuda ini dengan sigapnya melompat ke belakang dan ketika dia mulai bersilat dengan Lui-tai-hong-tung (Ilmu Tongkat Hujan Badai), terkejutlah Thian Gi Tosu. Tongkat hitam butut itu mengeluarkan bunyi yang mengerikan, seolah ada hujan badai menyambar-nyambar dengan kekuatan yang amat dahsyat. Dia memutar tongkatnya lebih cepat lagi, akan tetapi gulungan sinar tongkat yang bertemu dengan badai itu menjadi terdorong ke belakang dan sebelum dia tahu apa yang terjadi, ujung tongkat butut sudah menyerang dengan totokan ke arah tiga belas jalan darah di bagian depan badannya. Terpaksa dia mengelak dan menangkis, akan tetapi tetap saja kedua lengannya tersentuh ujung tongkat butut. Perlahan saja, akan tetapi cukup membuat kedua tangan seperti lumpuh sesaat dan tahu-tahu tongkatnya sudah terkait tongkat butut dan berpindah tangan. Han Lin sudah melompat ke belakang dan menjulurkan tongkat itu, mengembalikannya kepada Thian Gi Tosu sambil berkata, "Terima kasih atas petunjuk locianpwe."
Seperti halnya Lian Hwa Siankouw, Thian Gi Tosu hampir tidak percaya akan apa yang baru saja dialaminya. Masa dia dikalahkan dalam waktu beberapa jurus saja oleh pemuda ini, yang hanya bersenjatakan tongkat pendek, melawan tongkat panjangnya" Dia hanya tahu bahwa pemuda itu cerdik sekali, dalam gebrakan pertama telah maju mengatur jarak terdekat mungkin. Coba dia tidak mengatur jarak dekat, tentu tongkatnya yang lebih panjang akan memperoleh keuntungan. Selama hidupnya diapun baru sekali ini dikalahkan orang seperti itu. Akan tetapi karena sikap Han Lin yang mengembalikan tongkat dan membungkuk hormat sambil mengucapkan terima kasih, dia menerima kembali tongkatnya dan menghela napas panjang.
"Siancai...! Pinto mengaku kalau, orang muda. Engkau memang patut memiliki Ang-in-po-kiam itu." Lalu mundur ke pinggir di dekat Lian Hwa Siankouw. Kini tinggal Tiong Sin Tojin, tokoh Kun-lun-pai. Tadi, dia memperhatikan dengan seksama ketika Han Lin menggunakan pedang, juga ketika pemuda itu bersilat dengan tongkatnya dan diam-diam dia kagum dan terheran-heran. Pengetahuannya tentang ilmu silat sudah cukup luas, akan tetapi secara jujur harus diakuinya bahwa selama hidupnya belum pernah dia melihat gerakan ilmu pedang atau ilmu tongkat seperti itu. Dia tidak mengenal sama sekali kedua ilmu yang dimainkan Han Lin dan inilah yang membuat dia jerih. Akan tetapi sebagai seorang tokoh besar, dia tentu malu untuk mundur dan dengan cerdik dia berkata dengan senyum ramah.
"Siancai, engkau sungguh hebat, orang muda. Ilmu pedang dan ilmu tongkatmu memang luar biasa sekali. Karena sudah menyaksikan kedua ilmu itu, kini pinto ingin sekali melihat bagaimana hebatnya ilmu silat tangan kosongmu. Nah, maukah engkau melayaniku dengan pertandingan silat tangan kosong?" Tiong Sin Tojin tentu akan mengandalkan ilmu silat tangan kosong dari Kun-lun-pai yang cepat dan juga tenaga sin-kangnya yang sudah tinggi tingkatnya dapat diharapkan untuk menang atau setidaknya bertahan lebih lama dari pada kedua orang rekannya.
Han Lin meletakkan tongkat bututnya di atas buntalan pakaian yang berada di bawah pohon. "Locianpwe terlalu memuji. Saya mengharapkan banyak petunjuk dari locianpwe. Silakan!" diam-diam Han Lin mengendurkan otot-ototnya dan memusatkan kepada keringanan gerakannya karena dia hendak memainkan ilmu silat tangan kosong dari Lojin, yaitu Khong-khi-ciang (Tangan Udara Kosong). Dia berdiri begitu saja dengan santai.
"Bersiaplah, orang muda. Pinto akan menyerangmu!" kata Tiong Sin Tojin yang memperingatkan pemuda itu karena dia tidak mau menyerang lawan yang belum bersiap.
Han Lin tersenyum. Dari sikap mereka, tahulah dia bahwa tiga orang pendeta ini adalah orang-orang yang berwatak pendekar, walaupun jelas bahwa mereka menginginkan pedang pusakanya. "Locianpwe, saya sudah bersiap. Mulailah!"
"Awas pukulan!" tosu itupun tidak segan lagi karena Han Lin sudah menyatakan siap dan dia mulai menyerang. Serangannya bergelombang karena dia tidak ingin dikalahkan dalam waktu singkat. Dia hendak mendesak pemuda itu agar tidak mempunyai kesempatan untuk balas menyerang sehingga dengan demikian dia tidak akan dapat dikalahkan dengan mudah, semudah kekalahan kedua orang rekannya itu. Ini sama saja dengan kenyataan bahwa bagaimanapun juga dia masih lebih tangguh dari pada mereka.
Akan tetapi alangkah kaget dan herannya ketika serangannya yang menggelombang itu melanda Han Lin, semua serangannya kandas dan dia seolah memukul bayangan belaka. Pemuda itu dengan aneh sekali selalu dapat menghindar seolah sudah terdorong menjauh oleh hawa pukulannya, seolah-olah dia menyerang sehelai bulu yang ringan sekali. dan ketika tangannya bertemu dengan tangan lawan, dia merasa seolah tangannya itu memasuki udara kosong atau paling terasa seperti masuk ke dalam air sehingga tenaga sin-kangnya otomatis menjadi hilang. Itulah kehebatan ilmu Tangan Udara Kosong, nampaknya kosong akan tetapi berisi karena yang kosong itulah yang sesungguhnya mengandung tenaga sakti yang amat kuat. Kalau Han Lin berhadapan dengan orang yang sin-kangnya sudah mencapai tingkat tinggi sekali, tentu Tangan Udara Kosong itu akan "dimasuki" lawan. Akan tetapi tingkat Tiong Sin Tojin belum sampai setinggi itu maka dia tidak dapat memasuki dan tinggal di luar saja sama sekali tidak mampu memukul Han Lin. Han Lin juga tidak mau mempermainkan lawan. Ketika gelombang serangan datang, dia mengerahkan tenaga udara kosong sehingga lawan menjadi bingung karena semua pukulannya tenggelam dan kebingungan sesaat itu cukup baginya untuk melakukan totokan pada pundak lawan yang seketika membuat tubuh tosu itu tak bergerak seperti patung! Akan tetapi hanya sebentar saja karena Han Lin sudah menepuk pundak itu sambil berkata, "Ah, harap totiang tidak main-main!" tepukan itu membebaskan Tiong Sin Tojin yang menjadi lega dan berterima kasih. Tadi dia terkejut karena selain dia telah dikalahkan dalam beberapa jurus saja diapun diancam mendapat malu besar karena dibuat tidak mampu bergerak. Tetapi untung baginya pemuda itu segera membebaskannya kembali. Tentu saja dia cukup tahu diri dan sadar bahwa pemuda itu bukan lawannya, maka dia menghela napas panjang dan berseru kagum.
"Siancai, belum pernah seumur hidup pinto menyaksikan seorang pemuda memiliki ilmu setinggi ini. Sia Han Lin, memang pantaslah kalau engkau yang menemukan pedang pusaka itu, akan tetapi kami hanya khawatir kalau pedang itu dipergunakan untuk kejahatan."
"Sam-wi locianpwe, apakah sam-wi melihat saya ini seorang yang suka melakukan kejahatan. Dan kalau boleh saya mengetahui, mengapa sam-wi locianpwe tadi menganggap bahwa saya mencuri pedang ini" Bukankah ini pedang milik ketua Hoatkauw yang telah tiada, bernama Hoat Lan Siansu?"
Tiong Sin Tojin yang menjawab, "Agaknya engkau belum mengetahuinya, orang muda yang gagah. Pedang pusaka ini adalah milik Kaisar, dan sudah setahun ini lenyap dicuri orang dari gudang pusaka. Kaisar telah mengutus banyak jagoan istana untuk mencarinya, namun tidak berhasil. Bahkan orang-orang dunia kang-ouw berlumba untuk menemukannya kembali, tanpa hasil pula. Karena itu, ketika kami melihat engkau bersilat dengan pedang itu, kami menduga bahwa engkaulah pencuri dari gudang pusaka istana itu."
"Hemm, kalau Kaisar mengutus orang-orang mencari pedang pusaka yang dicuri orang, itu masih dapat dimengerti. Akan tetapi mengapa para tokoh dunia persilatan juga mencari dan memperebutkannya" Bukankah merampas dari seorang pencuri sama saja dengan mencuri pula?"
"Ada memang tokoh kang-ouw yang ingin sekali memiliki pedang itu, karena pedang itu disohorkan ampuh dan berkhasiat. Mereka yang ingin memiliki pedang pusaka itu kebanyakan adalah tokoh-tokoh dunia persilatan yang termasuk golongan sesat. Para pendekar dan kami juga mencari pedang itu untuk dikembalikan kepada Kaisar yang menjanjikan hadiah besar kepada siapa yang dapat mengembalikan pedang pusaka itu."
"Maaf, jadi sam-wi locianpwe juga bernafsu untuk mendapatkan hadiah besar dari Kaisar?" Tiga orang itu menjadi merah wajahnya. "Siancai, jangan menuduh sembarangan, orang muda!" kata Lian Hwa Siankouw. "Kami orang-orang yang tidak lagi mementingkan harta dunia tidak ingin mendapatkan harta benda dari Kaisar, akan tetapi kami harus mengingat kepentingan perkumpulan kami. Kami hanya akan mengharapkan pengertian Kaisar agar perkumpulan kami diberi hak hidup yang layak di bawah pemerintah yang dipimpinnya dan agar anak buah kami dibebaskan dari pada wajib kerja membangun Tembok Besar dan Terusan, karena hal itu kadang menimbulkan bentrok antara kami dengan petugas pemerintah. Kalau kami mengembalikan pedang dan menolak semua hadiah, tentu Kaisar akan mengabulkan permintaan kami itu."
Mengertilah Han Lin. "Sayang sekali sam-wi locianpwe agaknya tidak berjodoh dengan pedang ini. Akan tetapi, kalau sam-wi membawa perkumpulan ke jalan yang benar, membantu pemerintah dan menghalau kekacauan, tentu pemerintah juga menghargai bantuan itu."
"Dan engkau sendiri bagaimana, taihiap (pendekar besar)" Apa yang akan kaulakukan dengan pokiam itu?" tanya Thian Gi Tosu tokoh Go-bi-pai. "Pedang ini kurampas dari mendiang Hoat Lan Siansu. Saya merampasnya karena melihat Hoat-kauw dibawa ke jalan sesat oleh dia, dan ketika itu saya sama sekali tidak tahu bahwa pedang ini milik Kaisar yang dicuri olehnya. Ketika merampas pedang ini saya bermaksud untuk mengembalikan kepada pimpinan Hoat-kauw setelah perkumpulan itu kembali ke jalan benar dipimpin oleh seorang ketua yang bijaksana. Akan tetapi setelah saya mengetahu bahwa benda ini milik Kaisar, maka sudah sepatutunya kalau saya kembalikan sendiri kepada Kaisar."
"Dan menuntut imbalan hadiah besar?" tanya Lian Hwa Siankouw. Han Lin tersenyum. "Saya sendiri, walaupun bukan pendeta dan pertapa seperti sam-wi, tidak terlalu murka akan harta dunia. Kebutuhan hidup saya hanya kecil saja dan dengan tenaga saya, kiranya saya masih mampu untuk mencari nafkah hidup. Tidak, saya tidak menuntut hara benda dan entah apa yang akan saya minta sebagai pengganti pedang ini, bagaimana nanti sajalah."
Sementara itu, senja mulai terganti malam dan Han Lin minta diri dari tiga orang itu. "Maafkan saya, saya akan melanjutkan perjalanan saya," katanya dan sekali melompat pemuda itu telah lenyap dari depan tiga orang pendeta itu.
"Siancai, dunia persilatan akan gempar dengan munculnya pendekar muda itu," kata Tiong Sin Tojin.
"Ilmu silat aneh sekali, dahsyat akan tetapi tidak mengandung unsur kesesatan," sambung Thian Gi Tosu. "Mudah-mudahan saja penilaian kita terhadap dirinya benar dan dia sungguh seorang pendekar muda yang tidak akan menggunakan ilmunya untuk kejahatan," kata Lian Hwa Siankouw. Tiga orang pendeta itu lalu menuruni puncak sebelum malam menjadi terlalu gelap.
Han Lin melihat dari puncak bahwa ada api penerangan di lereng sebelah barat, maka dia lari ke arah api itu. Tentu di sana terdapat sebuah dusun, pikirnya. Dia membutuhkan tempat untuk melewatkan malam yang dingin di pegunungan itu. Sambil menuruni puncak, dia masih terheran-heran akan peristiwa yang dialaminya. Orang tidak boleh menentukan sesuatu dan mengukuhinya. Dalam kehidupan ini, segala sesuatu dapat saja berubah-ubah tanpa disangka-sangka, berubah secara tiba-tiba. Tadinya dia mengambil keputusan untuk mengembalikan Pedang Awan Merah kepada para pimpinan Hoat-kauw kalau mereka sudah kembali ke jalan benar karena dia mengira bahwa pimpinan Hoat-kauw yang berhak mendapatkannya kembali sebagai peninggalan Hoat Lan Siansu. Siapa kira, ternyata pedang pusaka itu sama sekali bukan milik pimpinan Hoat-kauw, melainkan milik Kaisar yang dicuri oleh Hoat-kauw! Dengan sendirinya, yang berhak menerimanya kembali tentu saja Kaisar.
Menuruni puncak itu seorang diri dalam suasana yang sunyi dan cuaca yang mulai gelap, terasa benar di dalam hatinya betapa hidupnya amat kesepian. Namun, perasaan nelangsa ini hanya sebentar saja menyentuh hatinya karena kesadaannya dan kewaspadaannya tidak memperkenankan kesedihan datang menguasai hatinya. Lojin sudah menggemblengnya lahir batin. "Hadapilah saat ini, sekarang ini, detik ini dan jangan memikirkan masa lalu atau masa depan. Masa lalu hanyalah kenangan, sudah lewat, sudah mati. Masa depan hanya mimpi, khayal. Sekarang inilah hidup, saat ini yang penting adan untuk menghadapi saat demi saat membutuhkan kewaspadaan mendalam." Demikian antara lain ucapan Lojin yang masih menempel dalam ingatannya. Begitu kewaspadaannya dia curahkan pada saat sekarang maka segala kenangan, segala harapan dan segala khayalan lenyap. Tidak ada lagi penyebab timbulnya duka.
Setelah memperhatikan keadaan, dia melihat bahwa api penerangan itu hanya sebuah, mungkin hanya ada sebuah rumah saja di bawah itu. Akan tetapi sebuah rumahpun sudah cukup. Mudah-mudahan pemiliknya akan berbaik hati untuk menerimanya bermalam di sana. Dia mempercepat langkahnnya, dan setelah tiba di lereng itu, ternyata api penerangan itu lenyap di balik rumpun bambu yang belukar dan padat sekali. Sebuah hutan bambu, pikirnya sambil memasuki hutan itu. Akan tetapi makin dalam dia masuk, makin bingunglah dia. Ke manapun dia melangkah, yang dihadapi adalah rumpun bambu. Bahkan ketika dia hendak mencari jalan keluar, dia tidak menemukannya. Dia hanya berputar-putar dan kadang kembali ke tempat semula. Berpuluh macam bambu tumbuh di situ dan agaknya tumbuhnya diatur secara aneh, seperti berpintu-pintu dan berlapis-lapis.
Han Lin berhenti melangkah, mengamati dengan teliti. Dalam keremangan senja yang larut itu samar-samar masih nampak bayangan api penerangan di luar hutan bambu. Akan tetapi dia tidak mampu keluar dari situ, karena jalannya berliku-liku dan selalu saja dia bertumbuk kepada rumpun yang menghalang. Akhirnya dia menyadari bahwa tidak mungkin hutan bambu ini tumbuh secara alami. Ini pasti buatan orang, pikirnya. Dia teringat akan keterangan Kong Hwi Hosiang gurunya yang pertama bahwa di dunia persilatan banyak terdapat orang pandai dan aneh, di antara mereka ada yang dapat membuat jebakan-jebakan rahasia, barisan-barisan pohon atau bambu yang dapat menyesatkan orang yang memasuki barisan yang berupa hutan itu. Maka, kini dia yakin bahwa hutan bambu inipun dibuat orang pandai dan dia sudah terperangkap di dalamnya. Dia merasa penasaran dan mencabuti pedangnya. Akan tetapi dia segera teringat bahwa tidak baik merusak barisan bambu yang dibuat orang. Bukan orang itu yang bersalah, melainkan dia sendiri karena dialah yang memasuki hutan itu. Berarti dia telah memasuki wilayah orang lain tanpa ijin. Teringat akan ini, Han Lin menyarungkan pedangnya kembali dan mengerahkan khi-kang lalu berteriak, suaranya lantang bergema memenuhi hutan.
"Sobat pemilik hutan bambu! Maafkan kalau saya memasuki hutan tanpa ijin. Saya Sia Han Lin datang ke sini bukan dengan niat buruk."
Suaranya bergema di seluruh hutan bambu itu dan tak lama kemudian, terdengar suara yang datangnya juga terdorong kekuatan khi-kang.
"Kalau tidak ada niat buruk, kenapa masuk ke sini" Apa maumu?"
Han Lin tertegun. Suara wanita! Suara yang merdu dan nyaring, juga mengandung kecurigaan.
"Saya hanya ingin bermalam!" jawab Han Lin. "Tidak ada tempat bermalam. Di sini bukan penginapan. Kau sudah masuk dengan lancang, nah tinggalah di situ semalam!" jawaban itu ketus dan Han Lin menyadari. Wanita itu kalau tinggal seorang diri, tentu tersinggung dan marah mendengar ada seorang laki-laki minta numpang menginap. Dia menjadi serba salah. Bermalam di hutan itu" Wah, tak enak membayangkan harus tidur di antara rumpun bambu. Tempat seperti itu tentu banyak ularnya. Pula, kalau bambunya bermiang (berbulu halus) tentu akan mendatangkan gatal-gatal kalau tersentuh tangan.
"Nona, harap jangan menyiksa saya!" dia menduga bahwa tentu wanita itu masih muda, didengar dari suaranya, maka dia menyebut nona.
"Siapa suruh engkau lancang masuk ke situ" Sudah, aku mau tidur, jangan ganggu lagi atau aku akan mengirim pasukan ular ke tempatmu!" Galak benar, pikir Han Lin. "Nona, kalau engkau tidak membebaskan aku dari sini, terpaksa aku mengambil jalanku sendiri. Akan kubabat habis rumpun bambu yang indah ini!"
Hening sejenak. Agaknya ucapan Han Lin itu mengejutkan pemilik hutan bambu karena kemudian terdengar wanita itu berkata, "Jangan lakukan itu atau aku akan mengadu nyawa denganmu! Kalau ingin keluar, taati petunjukku. Maju dua langkah ke kiri, lalu maju belok ke kiri lagi tiga langkah, kemudia ke kanan empat langkah dan lompati rumpun bambu yang berada di depanmu. Kalau engkau tidak mampu, akan kubakar hutan ini agar engkau hangus terbakar, sebelum engkau membabati bambunya!"
Celaka, wanita itu berbalik mengancam dan ngeri rasa hati memikirkan kemungkinan hutan itu dibakar. Tentu dia akan menjadi manusia panggang karena kalau terkurung api, bagaimana dia akan mampu meloloskan diri"
"Baik, akan kutaati petunjukmu!" dia lalu melangkah ke kiri dua kali, kemudian membelik ke kiri tiga langkah dan ke akan empat langkah. Benar saja, dia berhadapan dengan rumpun bambu yang nampaknya tebal dan cukup tinggi. Bagaimana kalau dia melompat dan ternyata rumpun itu tebal sekali sehingga dia tidak mampu melampauinya. Dia mengerahkan tenaga, lalu menggunakan gin-kang untuk melompat. Tubuhnya melayang seperti burung ke atas, melampaui rumpun itu yang ternyata tipis saja. Ketika dia turun, ternyata dia telah berasa di luar hutan bambu! Wah, kalau saja dia tahu begitu tipisnya rumpun itu, tentu akan dapat meloloskan diri sejak tadi. Bodohnya, atau pintarnya si pembuat susunan barisan bambu" Dia melihat sebuah pondok kecil tak jauh dari situ dari mana menyorot keluar sinar lampu. Itulah yang dilihatnya dari puncak tadi. Dia lalu menghampiri akan tetapi berhati-hati sekali karena maklum bahwa pemilik rumah adalah seorang ahli pembuat perangkap dan jebakan. Dia tidak mau tertangkap jebakan seperti seorang tikus.
Sudah kepalang, pikirnya. Noan di dalam pondol itu telah mempermainkannya. Setidaknya dia harus membalas dengan godaan minta menginap di situ. "Heii, nona yang berada di dalam pondok. Aku telah berhasil melompati rumpun bambu. Apakah sekarang nona memberikan tempat untuk aku melewatkan malan dalam pondokmu?"
Han Lin mengira bahwa nona itu pasti akan marah dan mendongkol dan dia akan segera pergi meninggalkan pondok sambil menertawakannya. Akan tetapi, sungguh di luar dugaannya, suara merdu lembut itu terdengar dari dalam pondok.
"Daun pintu pondokku tidak terkunci. Masuklah dan jangan ganggu aku yang sedang sibuk!" sungguh sebuah undangan yang aneh. Dipersilakan masuk akan tetapi tidak boleh mengganggu. Apa maksudnya"
Han Lin memang seorang pemuda yang sedang dalam usia haus akan pengalaman, seorang petualan muda yang tidak gentar menghadapi kesukaran bagaimanapun juga. Dia lalu menghampiri pintu pondok itu, tentu saja langkahnya amat hati-hati dan seluruh urat syarafnya menegang, siap menghadapi bahaya. Akan tetapi ternyata tidak ada sesuatu yang mencurigakan, tidak ada jebakan menangkapnya dan daun pintu itu dengan mudah dapat didorongnya terbuka. Dia berhenti melangkah dan mengedipngedip matanya yang menjadi silau karena dari tempat gelap tiba-tiba bertemu dengan sinar lampu yang cukup terang. Setelah matanya gak terbiasa, dia melihat seorang gadis yang berpakaian indah sedang duduk menghadapi meja di mana terdapat sebuah papan catur dengan bidak-bidaknya berserakan. Gadis itu cukup cantik, terutama rambutnya amat hitam dan panjang, dibiarkan terurai sampai ke pinggulnya. Dia sedang menghadapi papan catur, dengan bertopang dagu dan dahinya yang halus itu berkerut, seperti sedang mengerahkan pikiran.
Han Lin melangkah maju menghampiri. Mendongkol juga melihat nona rumah sama sekali tidak memperdulikannya, seolah yang masuk hanya angin. Han Lin tidak lupa tadi menutupkan kembali daun pintu dan sekarang, setalah berada di tempat terang, baru terlihat olehnya betapa tangannya yang tadi mendorong dan menutup pintu, nampak kehitaman. Dia tahu bahwa ternyata jebakan itu berupa racun pada daun pintu dan kalau orang lain yang mendorong pintu, pasti sudah keracunan hebat. Akan tetapi, tubuhnya kebal racun, maka dia hanya tersenyum saja dan berkata sopan. "Nona, aku sudah masuk ke dalam."
Tanpa menengok, wanita itu berkata, "Kalau sudah masuk, bersiaplah untuk mati."
"Eh, kenapa" Aku tidak mau mati." "Lihat tanganmu yang tadi mendorong pintu. Engkau sudah keracunan hebat dan tidak ada obat yang akan dapat menyembuhkanmu. Dalam waktu sejam lagi, engkau akan mati."
"Kau maksudkan warna hitam pada tanganku ini, nona" Ah, nona main-main, ini hanya warna hitam biasa saja, mudah sekali menghilangkannya!" Han Lin mendekat dan mendengar ini, barulah wanita itu menengok. Melihat bahwa ia berhadapan dengan seorang pemuda yang tampan dan ganteng, wanita itu agaknya terkejut, heran dan tertegun. Tadinya ia menyangka bahwa yang datang tentulah orang-orang kasar yang suka mengganggu.
"Lihat tanganmu!" katanya.
Han Lin mengangkat tangan kanannya yang menghitam, memperlihatkannya kepada wanita itu. Wanita itu tersenyum mengejek.
"Nah, tanganmu hitam tanda keracunan hebat. Tergantung dari sikapmu apakah aku mau mengobatimu atau tidak." "Warna hitam ini mudah saja hilang. Lihatlah, nona!" denga tangan kirinya Han Lin mengusap telapak tangan kanan yang menghitam itu sambil mengerahkan tenaga dan warna itu seketika hilang tak berbekas lagi.
Melihat ini, wanita itu terbelalak dan bangkit berdiri. "Ah, tidak... tidak mungkin itu...! Itu adalah racun ular hitam yang sudah kujadikan bubuk hitam dan kau sudah terkena dengan hebat. Bagaimana mungkin..."
Han Lin mengangkat tangan memberi hormat. "Nona, racun itu tidak akan mempengaruhi aku, dan sekarang aku mohon kebaikan hatu nona untuk menerimaku semalam ini saja. Aku kebetulan lewat dan kemalaman di sini, lalu kulihat pondok ini, maka..."
"Hemm, engkau mampu mengatasi racunku, itu sudah menandakan bahwa engkau pantas menjadi tamuku. Nah, masuklah ke kamar itu dan mengasolah semalam ini. Dan jangan ganggu aku!" dan wanita itu sudah duduk kembali, dengan tekun meneliti bidak-bidak di atas papan caturnya.
Han Lin menengok ke sekeliling. Pondok itu kecil saja dan hanya mempunyai sebuah kamar. Ini berarti bahwa kamar itu adalah kamar si wanita! Dan diberikan kepadanya. Tentu saja dia menjadi ragu untuk memakainya.
"Dan engkau, nona" Kamar itu kamarmu, bukan" Bagaimana aku berani menggunakan kamar tidurmu...?"
"Cerewet! Pakai saja, aku semalam ini tidak akan tidur. Sudahlah, tidak kaulihat bahwa aku sibuk?" Dia menekuni lagi papan caturnya. Han Lin tertarik. Ada sebuah kursi dekat meja dan tanpa mengeluarkan suara agar jangan mengganggu konsentrasi wanita itu, diapun duduk dan menonton. Dia sendiri adalah seorang pemain catur yang pandai karena dahulu, Kong Hwi Hosiang yang suka sekali bermain catur, mengajarinya bermain dan hampir setiap ada waktu terluang, hwesio itu mengajaknya bertanding main catur. Pada tahun pertama, dia selalu kalah oleh suhunya. Akan tetapi pada tahun-tahun berikutnya, keadaan mereka seimbang sehingga Kong Hwi Hosiang senang sekali bermain catur itu gembira. Raja putih sudah terkepung dan anak buahnya hanya tinggal sedikit, seolah-olah Raja Putih itu tinggal saatnya saja dibuat tidak berdaya dan kalah.
Setelah mengamati beberapa lamanya, tahulan Han Lin bahwa wanita itu mencari pemecahannya agar Raja Putih tidak kalah dan dapat keluar dari kepungan. Ia mencoba beberapa langkah dan berulang kali ia menarik napas panjang.
Han Lin pun mengerahkan perhatiannya dan diam-diam ikut mencarikan jalan keluar untuk menolong Raja Putih. Setelah mengerahkan tenaga pikirannya dan melihat segala kemungkina, akhirnya dia menemukan jalan itu.
"Orang bijaksana merelakan yang kecil untuk menolong yang besar," katanya. "Kalau dibirkan Menteri berkorban sebagai menteri setia, menghantam Panglima musuh, tentu Raja Putih aan lolos dari kepungan dan selamat."
Wanita itu nampak terkejut dan segera dicobanya langkah yang diusulkan Han Lin tadi dan... ia berhasil. Setelah Menterinya menyerang Panglima musuh dan mengorbankan diri, Raja Putih berhasil lolos. Langkah apapun yang dilakukan pihak hitam, tetap saja Raja Putih berhasil lolos dan tidak dapat terkepung lagi, bahkan anak buahnya berkesempatan untuk balas menyerang!
Kini wanita itu menoleh kepada Han Lin dan memandang tajam penuh selidik, dan penuh kekaguman. "Bukan main! Sudah tiga bulan setiap hari aku mencari jalan keluar, dan engkau mampu memecahkannya hanya dalam waktu setengah jam saja!"
"Aih, nona. Kalau nona sudah pengalaman dalam permainan catur ini, tentu langkah itu akan dapat nona temukan dalam waktu yang tidak terlalu lama." "Bagus, engkau telah membantu aku memecahkan masalah catur ini sehingga kelak aku dapat menertawakannya!" wanita itu tertawa dan suara tawanya merdu dan lembut, gerakannya manis ketika ia menutupi mulutnya yang tertawa.
"Menertawakan siapa, nona?"
"Menertawakan dia yang memberi masalah itu, yang menangtangku agar dapat memecahkan rahasianya. Eh, sobat, siapa namamu tadi?"
"Aku bernama Sia Han Lin, dan nona..."
"Sim Ling Si, itulah namaku. Eh, Sia Han Lin, engkau boleh bermalam di rumahku ini kalau engkau dapat membantu aku untuk memecahkan sebuah masalah lagi." "Hemm, masalah catur lagi?" "Bukan, sekali ini masalah hitungan. Selama tiga bulan ini, siang malam waktuku kuhabiskan untuk mencari pemecahan soal catur dan hitungan ini tanpa hasil. Dan aku harus cepat dapat memecahkan keduanya, kalau tiga blan lagi aku masih belum dapat berarti aku harus terpaksa... menikah dengannya!"
Han Lin menjadi tertarik sekali. "Eh, sungguh luar biasa sekali. nona, kalau engkau mau menceritakan kepadaku apa sebenarnya yang terjadi, siapa yang memberi soalsoal untuk dipecahkan, aku akan membantumu memecahkan soal hitungan itu."
Wanita itu menarik naas panjang, mengamati wajah Han Lin yang masih muda itu. "Engkau masih begini muda sudah dapat menolak racunku dan memecahkan soal catur taadi, mengagumkan sekali. Biarlah kuceritakan masalahku dengan dia."
Wanita itu bercerita. Ia adalah seorang wanita sebatang kara, yatim piatu karena kedua orang tuanya telah tewas di tangan musuh. Dari ayahnya it menerima pelajaran ilmu silat dan ilmu tentang racun, sedangkan dari ibunya ia menerima pelajaran tentang pembuatan benteng barisan bambu yang menyesatkan itu. Ia tinggal di lereng itu, melindungi pondoknya dengan barisan hutan bambu sehingga ia akan tinggal aman di situ tanpa dapat diganggu siapapun karena tidak banyak orang yang akan mampu lolos dari hutan bambu itu.
Pada suatu pagi, seorang pria terjebak ke dalam hutan bambu dan pria itu bahkan bernyanyi-nyanyi dan membaca sajak biarpun dia tidak mampu keluar. Hati Sim Ling Si menjadi tertarik sekali dan ternyata orang itu adalah seorang sasterawan yang juga pandai ilmu silat, bernama Ouw Ji Sun, seorang duda tanpa anak yang juga hidup seorang diri. Ling Si lalu membebaskannya dan mereka berkenalan, bahkan saling tertarik. Sampai pada suatu hari, Ouw Ji Sun mengajukan pinangan kepada Sim Ling Si. Dia seorang duda berusia empat puluh lima tahun yang tidak mempunyai anak dan hidup menyendiri, sedangkan Ling Si seorang gadis berusia tiga puluh tahun yang juga hidup menyendiri.
Di dalam hatinya, sebenarnya Ling Si tertarik dan suka kepada pria itu, akan tetapi demi harga dirinya, ia mengajukan syarat, yaitu bahwa ia akan menerima pinangan itu apabila Ouw Ji Sun dapat mengalahkannya dalam ilmu silat. Mendengar ini, Ouw Ji Sun lalu memberi dua macam soal itu kepadanya untuk dipecahkan. Kalau Sim Ling Si tidak mampu memecahkannya dalam waktu setengah tahun, ia harus menerima pinangan itu. Sebaliknya kalau ia mampu memecahkannya sebelum setengah tahun, Ouw Ji Sun harus melayaninya bertanding untuk menentukan apakah pinangan itu diterima atau tidak.
"Demikianlah, Han Lin. Baru kepadamu hal ini kuceritakan. Engkau yang telah membantuku memecahkan persoalan catur, sudah kuanggap sebagai adik sendiri. Nah, kuharap engkau akan membantuku memecahkan soal hitung ini agar dia melayani aku bertanding dan aku dapat mengejeknya bahwa aku telah memecahkan soal-soal yang dia ajukan!" katanya sebagai penutup dan nada suaranya gembira. Diam-diam Han Lin membuat perhitungan. Kalau gadis ini memang tidak suka kepada Ouw Ji Sun, tentu pinangan itu ditolaknya mentah-mentah dan habis perkara. Namun, ia mengajukan syarat, bahkan ia menerima pula syarat dari Ouw Ji Sun. Ini hanya berarti bahwa gadis ini sebetulnya mau menjadi isteri Ouw Ji Sun, hanya ingin menaikkan harga diri dan martabatnya. Ia ingin menanga dalam pemecahan persoalan, dan tentu menang pula dalam adu silat sehingga kalau akhirnya ia menerima pinangan, ia berada di pihak pemenanga dan dapat menguasai pria yang akan menjadi suaminya itu! Tak salah lagi, tentu demikian, pikir Han Lin. Kasihan Ouw Ji Sun. Dia harus menemui pria itu, melihat bagaimana keadaannya dan wataknya. Kalau dia orang baik, haruslah dibantunya agar harga dirinya sebagai pria tidak akan jatuh dalam pandangan calon isterinya.
"Baik, aku akan mencoba untuk membantumu, enci Ling Si," katanya tanpa ragu menyebut enci karena gadis itu jauh lebih tua darinya dan tadi menyatakan menganggap dia sebagai adiknya sendiri.
Dengan gembira Ling Si lalu mengeluarkan sehelai kertas yang sudah dicorat-coret dengan angka-angka, sebagai bukti bahwa gadis itu telah memeras otak untuk menghitung. Setelah Han Lin melihat soal hitungan itu, hampir dia tertawa bergelak. Seoranga kanak-kanakpun akan dapat memecahkan pesoalan hitungan itu! Begitu mudahnya! Akan tetapi Sim Ling Si telah menggunakan waktu berbulan-bulan untuk mencari pemecahannya, dan belum berhasil. Sungguh luar biasa sekali. Seorang gadis yang begitu cerdiknya, yang telah mampu membuat hutan bambu yang demikian rumit, tak dapat memecahkan ilmu hitung yang begitu sederhana! Di atas kertas, terdapat tulisan yang amat indah, tentu tulisan orang yang bernama Ouw Ji Sun itu, yang menyebutkan persoalan hitungan tadi. Bunyi tulisan itu begini:
Sejumlah bebek dan kambing bercampur baur menjadi satu dalam kandang. Yang bisa dihitung hanya seluruh kepala yang jumlahnya delapan puluh delapan, dan seluruh kaki yang jumlahnya dua ratus empat puluh enam. Pertanyaannya ialah: berapakah junlah bebek dan berapa pula jumlah kambingnya"
Bagi Han Lin yang sudah pernah mempelajari ilmu hitung dan lain ilmu pengetahuan unmum dari Kong Hwi Hosiang, tentu saja hitungan itu amat mudah. Akan tetapi Ling Si yang belum tahu jalannya atau caranya memecahkan persoalan, amatlah rumitnya dan tidak juga dapat menemukan jawabannya.
Akan tetapi Han Lin pura-pura mengerutkan alisnya dan setelah beberapa lama dia memandang dan membaca tulidan itu, dia menghela napas dan menggeleng-geleng kepalanya.
"Bagaimana, Han Lin" Dapatkah engkau mencari jawabannya?" tanya Ling Si dengan khawatir kalau-kalau pemuda juga seperti ia, tidak mampu menghitung. "Aihh, Ouw Ji Sun itu tentulah orang yang pandai, atau dia hanya ngawur saja. Kenapa menghitung bebek dan kambing bercampur baur begitu. Sulit dipecahkan, membutuhkan perhatian dan aku minta waktu tiga hari untuk dapat memecahkannya, enci Ling Si. Akan tetapi percayalah, dalam waktu tiga hari aku pasti akan dapat menemukan jawabannya."
"Ah, bagus sekali kalau begitu. Aku sampai pening dan sakit kepala mencari jawabannya."
"Akan tetapi, aku minta engkau memenuhi dua buah syarat."
"Hemm, Han Lin, engkau juga ikut-ikutan dengan kami, mengajukan syarat. Apa syaratmu?" "Pertama, selama tiga hari ini kalau aku keluar dari sini mencari jawaban atas rahasia hitungan ini, harap engkau tidak mengikutiku, dan kauberitahu di mana Ouw Ji Sun itu tinggal."
"Baik, syarat pertama kupenuhi. Ouw Ji Sun tinggal di bawah lereng, di utara sana." "Dan syarat kedua, aku ingin menguji kepandaian silat, enci Ling Si. Engkau lihai menyusun barisan bambu, tentu engkau lihai pula dalam ilmu silat. Engkau boleh menggunakan senjata yang biasa kau pakai, sedangkan aku akan menggunakan tongkat bututku ini."
"Hemm, Han Lin, engkau boleh jadi mahir menebak teka-teki dan memecahkan rahasia hitungan, akan tetapi jangan main-main dengan ilmu silat. Sebaiknya engkau pergunakan pedangmu, karena yang akan kaulawan ini bukan pesilat sembarangan."
Han Lin tersenyum. "Enci, kita hanya saling menguji kepandaian, bukan berkelahi. Marilah, kita latihan sebentar di luar pondok." Han Lin keluar dari pondok yang mempunyai pekarangan lebar. Ling Si mengikutinya dan gadis itu telah membawa sepasang pedang yang pendek namun gemerlapan saking tajamnya.
"Han Lin, sepasang pedangku ini tajam sekali. Dalam satu dua jurus saja tongkat bambumu itu tentu akan patah-patah." "Kita lihat saja, enci. Nah, aku mulai menyerangmu!" Han Li berseru dan tongkatnya melakukan gerakan menusuk. Sambil tersenyum mengejek Ling Si menangkis sambil mengerahkan tenaga, dengan maksud agar sekali tangkis ia akan membabat putus tongkat bambu itu.
"Tranggg...!" Ling Si terkejut setengah mati. Bukan saja tongkat itu tidak patah, bahkan ia merasa tanan kirinya kesemutan ketika pedangnya bertemu tongkat. Ia menjadi penasaran dan membalas serangan itu dengan cepat sekali. Memang gadis ini memiliki gerakan yang cepat dan ilmu pedangnya cukup baik dan kuat. Namun bagi Han Lin ilmu kepandaian silat wanita itu tidak ada artinya dan kalau dia menghendaki, dalam waktu kurang dari sepuluh jurus saja tentu dia akan dapat mengalahkannya. Akan tetapi, bukan maksudnya untuk mengalahkan wanita itu, melainkan untuk menemukan titik-titik kelemahan dalam ilmu silatnya. Setelah belasan jurus dia mengandalkan kelincahannya untuk mengimbangi permainan pedang Ling Si, akhirnya dia melihat titik-titik kelemahan dalam pertahanan Ling Si dan tiba-tiba ketika sepasang pedang itu melakukan gerakan menggunting dari udara menyambar dari kanan kiri bersilang, dia sengaja menangkis kedua pedang itu sehingga tongkatnya berada di tengah-tengah seperti terjepit dua mata gunting. Akan tetapi Ling Si yang terkejut bukan main karena sepasang pedangnya itu melekat pada tongkat dan beberapa kali diusahakannya untuk melepaskan pedang, akan tetapi siasia saja.
"Enci Ling Si, cukup sudah. Kiam-hoatmu sungguh hebat!" kata Han Lin sambil melepaskan tenaga saktinya yang tadi dikerahkan untuk menyedot dan menempel sepasang pedang itu pada tongkatnya, lalu dia melangkah mundur.
Ling Si merasa betapa pedangnya terlepas dan iapun berdiri tertegun dan terheranheran. Ia tidak tahu apa yang terjadi, mengapa pedangnya tidak dapat ditarik lepas tadi, dan ternyata pemuda itu yang menghentikan pertandingan dan memuni ilmu pedangnya. Walaupun tidak yakin benar, timbul dugaannya, bahwa pemuda ini memiliki ilmu silat yang tinggi sekali. Ia menjadi kagum dan makin besar harapannya mendapat bantuan pemuda ini memecahkan segala persoalannya dengan Ouw Ji Sun.
"Jangan terlalu memuji, Han Lin. Ilmu silatku memang tidak seberapa, akan tetapi jangan harap Ouw Ji Sun akan dapat menang jika bertanding denganku. Bagaimana, kapan aku bisa mendapatkan jawaban pemecahan ilmu hitung itu?"
"Berilah aku waktu, enci. Selama tiga hari, aku akan menyendiri untuk mencari jawaban. Setelah tiga hari aku akan kembali dan memberitahu kepadamu. Nah, sekarang aku pamit dulu, karena ternyata pondokmu hanya memiliki sebuah kamar dan sungguh tidak enak untuk mengganggumu."
"Ah, aku sudah menjanjikan untuk menerimamu menginap di sini. Aku tidak bisa menarik janjiku. Kau tidurlah di kamar, aku cukup di kursi ini." "Tidak, enci. Kaukira aku orang yang tidak tahu malu" Engkau wanita, dan bermalam-malam engkau kurang tidur. Mengasolah, bagiku mudah saja. Aku dapat tidur di bawah, atas pohon, membuat api unggun."
"Akan tetapi engkau tidak akan dapat keluar dari hutan bambuku, juga tidak akan dapat masuk kembali. Mari kutunjukkan engkau rahasia jalan keluar masuknya." Wanita itu lalu keluar dan diikuti oleh Han Lin.
"Lihat, ini rumpun pertama yang harus kaulompati," kata wanita itu dan menyuruh Han Lin mengikutinya. Mereka melompati rumpun bambu itu dan tiba di tengahtengah hutan bambu.
"Dan ini rumpun kedua yang harus kaulompati." Ia melompat lagi diikuti oleh Han Lin. "Dan ini yang ketiga dan terakhir." Ia melompat dan ketika Han Lin mengikutinya, benar saja mereka telah berada di luar hutan! Begitu mudahnya. Bagi yang belum tahu, tentu akan ragu-ragu untuk melompati rumpun bambu dan kalau bukan rumpun yang tadi, mereka akan tetap berada di tengah-tengah hutan bambu.
"Terima kasih, enci. Aku berjanji tiga hari lagi aku akan datang kepadamu dan membuka rahasia pemecahan hitungan itu." "Aku percaya padamu, Han Lin," kata wanita itu dan ketika pulang, ia menyusup di antara rumpun bambu dan lenyap. Han Lin menghela napas. Wanita yang luar biasa, pikirnya. Heran dia mengapa wanita yang nampaknya begitu pandai, namun bodoh dalam ilmu hitung dan permainan catur. Agaknya Ouw Ji Sun mengetahui kelemahan wanita itu, maka menyodorkan persoalan yang telah membuat Ling Si pening tujuh keliling selama berbulan-bulan. Agaknya orang yang bernama Ouw Ji Sun itu amat cerdik!
Kegelapan malam berkurang dengan adanya jutaan bintang di langit yang indah cemerlang bagaikan ratna mutu manikam menempel pada hamparan beledu hitam yang amat luas. Han Lin menuruni lereng menuju ke utara dan dari jauh sudah nampak sebuah dusun dengan kelap kelip lampunya.
Melihat sebuah kuil tua di tepi jalan di luar dusun, dia segera masuk ke kuil itu. Ternyata kuil itu kosong dan dia segera mengumpulkan kayu dan daun kering membuat api unggun di ruangan tengah kuil itu yang atapnya sudah berlubang besar. Tubuhnya terasa hangat dan api itu mengusir nyamuk. Dia membersihkan lantai dengan ranting berdaun, kemudian merebahkan diri mengusir lelah sampai dia tertidur.
Pada keesokan harinya, setelah membersihkan badannya di anak sungai yang airnya jernih, tak jauh dari kuil tua, Han Lin memasuki dusun. Tidak sukar baginya mencari tahu di mana rumahnya Ouw Ji Sun.
"Ah, rumah Ouw-siucai" Tuh, di ujung timur dusun," kata seorang yang dia tanyai. Dusun itu kecil saja, dan sunyi sehingga amat mengherankan mengapa seorang pria yang disebut siucai (pelajar) tinggal di tempat sesunyi itu.
Rumah di ujung itupun terpencil, agak jauh dari tetangga. Ketika Han Lin menghampiri rumah itu, dia mendengar suara gerakan orang bersilat yang datangnya dari belakang rumah itu, dia cepat menghampiri perlahan-lahan dan melihat seorang pria sedang berlatih silat seorang diri. Orang itu mempergunakan senjata yang aneh, yaitu sebatang mouw-pit (Pena Bulu) bergagang panjang. Dia memperhatikan dan merasa yakin bahwa inilah orangnya yang dicarinya. Usianya sekitar empat puluh lima tahun, wajahnya halus tanpa umis dan jenggot, bentuk wajahnya bulat dan terang, matanya sipit namun cukup lebar dan daun telinganya besar. Wajah yang cukup tampan dan perawakannya gagah, tinggi besar. Pakaiannya seperti pakaian sasterawan yang berlengan lebar.
Han Lin lalu memperhatikan gerakan silat orang itu. Ilmu silatnya jelas bersumber kepada ilmu silat Siauw-lim-pai, akan tetapi sudah bercampur dengan aliran lain. Hanya dasar dan gerakan kakinya saja yang menunjukkan ilmu silat Siauw-lim-pai. Gerakannya cukup gesit dan tusukan mouw-pit itu juga mengandung tenaga. Han Lin membuat perbandingan dan tahulah dia bahwa Sim Ling Si tidak membual. Pria ini tidak akan pernah menang kalau bertanding melawan wanita itu, seperti juga wanita itu tidak akan pernah menang kalau mengadu ilmu pengetahuan. Sebagai seorang siucai, tentu saja dia menimba banyak ilmu pengetahuan dari buku.
Setelah orang itu selesai dan menghentikan gerakan silatnya, Han Lin bertepuk tangan memuji. "Ilmu silat yang bagus sekali!"
Orang itu membalikkan tubuhnya dan melihat seorang pemuda yang tidak dikenalnya berada di situ memuji permainan silatnya, dia agak tersipu.
"Aih, sobat muda. Aku baru belajar dan ilmu silatku masih rendah, bagaimana engkau memujinya" Belum berharga untuk dipuji."
Mendengar ucapan itu dan melihat sikapnya, Han Lin merasa senang. Orang tinggi besar yang lembut ini ternyata seorang yang rendah hati, bukan dibuat-buat. Dia sengaja menyerang dengan kata-kata untuk menjajagi watak orang itu. "Engkau benar, bagaimanapun juga, ilmu silatmua tidak akan pernah menang dibandingkan ilmu silat nona Sim Ling Si."
Pria itu terbelalak, kaget dan heran, akan tetapi tidak menjadi marah seperti yang diduga Han Lin. "Engkau mengenal Sim Ling Si" Dan apa yang kau ketahui tentang ia?" tanyanya heran sekali.
Han Lin tersenyum. Hatinya senang karena kalau orang ini berwatak buruk tentu sudah marah sekali mendengar ucapannya tadi. "Aku tahu bahwa kalau nona Sim Ling Si tidak dapat menebak teka-tekimu itu, dalam waktu tiga bulan lagi ia harus menerima pinanganmu. Akan tetapi kalau ia bisa menebak, engkau harus mengalahkannya dalam ilmu silat. Seperti yang kusaksikan tadi, jangankan tiga bulan lagi, biar engkau belajar tiga tahun lagipun engkau tidak akan menang melawannya, Ouw-toako."
"Sobat muda, apakah engkau datang atas suruhan Sim Ling Si untuk mengejek aku?" Ouw Ji Sun mengerutkan alisnya. "Bagaimana engkau bisa mengetahui namaku?"
"Sama sekali tidak, Ouw-toako. Aku tidak diutus oleh enci Ling Si, melainkan datang atas kehendakku sendiri. Engkau yang bernama Ouw Ji Sun, siucai yang meminang enci Ling Si dan memberinya soal hitungan dan catur, bukan?"
Ouw Ji Sun semakin heran. "Semua itu benar, sobat muda. Siapakah engkau dan apa sebenarnya maksud kedatanganmu?"
"Namaku Sia Han Lin dan kunjunganku ini tidak lain dengan niat untuk menolongmu dalam perjodohanmu dengan nona Sim Ling Si."
Ouw Ji Sun tertegun lalu tergopoh mempersilakan. "Kalau begitu, sebaiknya kita bicara saja di dalam, Sia-te (Adik Sia)," katanya. Han Lin mengangguk dan mengikuti orang itu memasuki rumah dari pintu belakang. Melihat rumah itu cukup rapi dan sepi, Han Lin bertanya. "Apakah rumah ini kosong, tidak ada orang lain selain engkau, toako?"
"Benar, aku hidup seorang diri dan sebatang kara. Semenjak isteriku menigngal dunia lima tahun yang lalu tanpa meninggalkan anak, aku hidup seorang diri di dusun sunyi ini, mengajarkan ilmu membaca menulis kepada anak-anak di sini untuk mengisi waktu luangku. Mari silakan duduk, Sia-te."
Mereka duduk di ruangan dalan, dan Ouw Ji Sun menyuguhkan sepoci teh. Setelah menuangkan teh pahit dan diminum tamunya, Ouw Ji Sun berkata, "Nah, sekarang ceritakanlah apa dan bagaimana engkau hendak menolongku."
"Kalau aku tidak salah sangka, engkau sengaja memberikan dua soal yang sulit itu kepada enci Ling Si dengan maksud agar selama setengah tahun ini engkau mempunyai kesempatan untuk melatih ilmu silatmu agar di saat kalian harus bertanding, engkau akan keluar sebagai pemenang. Benarkah demikian?"
Wajah tuan rumah itu berubah merah. "Agaknya engkau seudai mengetahui semuanya dan dapat menduga maksud hatiku, Sia-te. Katakan mengapa engkau mencampuri urusan kami dan apa hubunganmu dengan Sim Ling Si?"
Han Lin menghela napas panjang. "Sebetulnya keterlibatanku dengan urusan kalian ini terjadi secara kebetulan saja, toako. Aku tersesat masuk ke dalam hutan bambu milik enci Ling Si..."
"Ahh...! Pertemuanku dengannya juga dimulai dengan aku terjebak ke dalam hutan bambu itu!" "Kami berkenalan ketika aku melihat ia tekun menghadapi papan catur dan katanya sudah tiga bulan lamanya setiap malam ia menekuni papan catur untuk mencari jawabannya namun tidak juga bisa didapatkan."
Ouw Ji Sun tersenyum. "Kasihan Ling Si. Aku memang sudah tahu bahwa wanita yang cerdik dan yang mampu membuat hutan bambu seperti itu, amat lemah dalam soal hitungan dan permainan catur. Karena itulah aku memberi soal catur dan hitungan agar ia pecahkan selama enam bulan. Lalu, bagaimana?"
"Aku memberi petunjuk kepadanya sehingga ia dapat memecahkan rahasia permainan catur itu dan menyelamatkan Raja Putih..."
"Ahh...! Sia-te, berarti engkau hendak mencelakakan aku. Dan hitungan itu..."
"Ia sudah memberitahukan kepadaku. Hitungan itupun tak dapat ia menjawabnya. Aku minta waktu tiga hari untuk memberikan jawabannya."
"Tiga hari" Kurasa engkau akan mampu menjawab seketika."
"Tentu saja, toako. Aku sengaja minta waktu tiga hari untuk berkunjung padamu dan mengenalmu." "Aih, Sia-te. Celakalah aku kalau begini. Ia akan mampu menjawab kedua persoalan itu tiga hari lagi, dan ia akan menangtangku, seperti sudah kami janjikan. Dan selama tiga bulan ini, ilmuku belum memperoleh banyak kemajuan, bagaimana aku dapat menang" Ah, harapanku akan musnah, pinanganku pasti ditolak karena selain ia mampu menjawab persoalan yang kuajukan, juga ia akan menang dalam pertandingan kami. Ahh..."
"Tenanglah, Ouw-toako. Karena aku sudah mengambil keputusan sekarang, setelah mengenalmu, untuk membantumu seperti yang kukatakan tadi."
"Bagaimana engkau akan membantuku, Sia-te" Dengan tidak memberikan jawaban soal hitungan itu?"
"Bukan. Aku sudah berjanji, tentu harus kupenuhi. Jawaban itu akan kuberikan. Benarkah engkau mencintanya, toako?"
"Kalau aku tidak mencintanya, untuk apa aku meminangnya?" "Kurasa ia tidak akan menolak, toako. Hanya, enci Ling Si memiliki keangkuhan. Ia ingin menjaga harga dirinya, maka ia ingin sekali menang dalam teka-teki itu. Kalau ia sudah dapat menjawab keduanya dan berarti menang dalam syarat itu, ia tentu tidak akan berkeras ingin menang pula dalam pertandingan silat."
"Akan tetapi ilmu silatnya tinggi, sedangkan aku..."
"Selisihnya tidak banyak sekali, toako. Aku akan mengusahakan agar dalam pertandingan silat itu, engkau yang keluar sebagai pemenang."
"Hemm, mungkinkah itu?" tanya Ouw Ji Sun dengan ragu. "Bagaimana caranya?"
"Mari kita ke belakang, aku ingin mengajakmu berlatih dan mencari jalan agar engkau menang. Bawa mouw-pitmu itu." Kini Han Lin mendahului bangkit dan keluar melalui pintu belakang, diikuti oleh Ouw Ji Sun yang merasa bimbang dan ragu. Akan tetapi melihat sikap Han Lin yang tegas seolah-olah akan mampu membantunya, timbul pula sedikit harapan di hatinya.
Setelah berdiri saling berhadapan di kebun belakang, Han Lin berkata, "Sekarang seranglah aku dengan mouw-pitmu itu. Ingat, keluarkan semua kepandaian dan tenagamu dan jangan ragu-ragu menyerangku. Mulailah!"
Ouw Ji Sun menurut dan mulai dia menyerang. Mula-mula memang serangannya asal saja dan hanya dengan tenaga terbatas karena dia tidak ingin melukai pemuda itu yang belum diketahuinya apakah pemuda ini akan mampu mengatasi ilmu silatnya. Bagaimanapun juga, kalau hanya dibandingkan dengan guru silat kebanyakan, tingkatnya jauh lebih tinggi. Akan tetapi, alangkah kagumnya ketika dengan amat mudahnya pemuda itu mengelak, dan ketika dia mulai mendesaknya, dan pemuda itu menangkis, hampir saja mouw-pitnya terlepas dan dia terhuyung. Kini maklumlah dia bahwa pemuda itu bukan sekedar membual dan dia menyrang dengan sungguhsungguh, mengeluarkan jurus-jurus simpanan dan mengerahkan sin-kang sekuatnya. Pemuda yang menggunakan tongkat bambu itu sama sekali tidak terdesak olehnya. Dengan jalan mengelak ke sana sini dan kadang saja menangkis, Han Lin dapat menghindarkan semua serangan sambil meneliti dan membandingkan ilmu silat Ouw Ji Sun dengan ilmu silat Sim Ling Si.
"Cukup, toako!" akhirnya dia berkata sambil melompat ke belakang. "Hebat, ilmu silatmu dengan tongkat butut itu membuat aku sama sekali tidak berdaya. Nah, kau lihat sendiri betapa rendanya ilmu silatku, Sia-te. Bagaimana aku akan mampu menandingi Sim Ling Si?"
"Selisihnya sungguh tidak banyak. Seperti kukatakan tadi, enci Ling Si yang sudah menang dalam menjawab soal catur dan hitungan itu tentu tidak begitu bersemangat untuk mendapatkan kemenangan mutlak pula dalam ilmu silat. Aku akan melatihmu serangan-serangan yang tentu akan dapat mengalahkannya. Akan tetapi biarpun hanya tiga jurus saja, harus kaukuasai benar-benar agar tidak sampai gagal. Dan serangkaian serangan ini baru boleh kaulakukan setelah kalian bertanding lewat tiga puluh jurus."
"Wah, bagaimana kalau sebelum tiga puluh jurus aku telah dirobohkannya?" "Jangan khawatir, aku akan membujuknya agar jangan merobohkan engkau sebelum tiga puluh jurus. Nah, perhatikan baik-baik, toako. Engkau memegang mouw-pitmua begini, lalu memasang kuda-kuda begini, melompat ke arah kirinya dan menyerang begini." Han Lin memberi petunjuk dengan mouw-pit, dituruti oleh Ouw Ji Sun dan demikianlah, mulai hari itu Han Lin mengajarkan tiga jurus gerakan silat yang sidah diperhitungkan tidak akan dapat dipertahankan oleh Sim Ling Si yang sudah dia kenal pula ilmu dan titik-titik kelemahannya. Selama tiga hari itu Ouw Ji Sun berlatih dengan tekun sementara Han Lin tinggal di rumah siucai tinggi besar itu.
Pada hari ketiga, Han Lin meninggalkan Ouw Ji Sun setelah yakin benar bahwa siucai itu sudah menguasai jurus-jurus barunya, dan dia pergi ke lereng tempat tinggal Sim Ling Si. Dia meloncati rumpun bambu pertama, kedua dan ketiga dan tibalah dia di depan pintu belakang rumah itu. Ternyata Sim Ling Si sudah menunggu di situ ternyata wanita itu sudah melihat dia datang dari luar hutan bambunya.
"Bagaimana, Han Lin" Sudahkah kaudapatkan..." tanyanya penuh harap.
Han Lin tersenyum. "Jangan khawatir, enci. Sudah kudapatkan dengan mudah sekali." "Cepat beritahukan padaku bagaimana menghitungnya!" kata wanita itu gembira dan ia menarik tangan Han Lin setengah berlari memasuki rumahnya. Mereka duduk menghadapi meja dan Ling Si sudah membawa catatan soal hitungan itu ke atas meja.
"Jawabannya begini, enci. Kedua macam binatang itu berbaur dalam kandang. Kaki kambing berjumlah empat, sedangkan kaki bebek berjumlah dua. Seluruh binatang itu kakinya ada dua ratus empat puluh enam dan kepalanya delapan puluh delapan, bukan" Nah, andaikata binatang itu kesemuanya kambing, maka kakinya akan berjumlah delapan puluh delapan kali empat, yaitu tiga ratus lima puluh dua. Pada hal jumlah kakinya hanya dua ratus empat puluh enam, jadi selisihnya 352-246 sebanyak 106. Nah, selisih ini dibagi selisih antara kaki kedua binatang, yaitu 106:2 = 53. Nah, karena perumpamaan tadi kita ambil dari kambing, maka yang 53 ini adalah bebeknya. Dan tentu saja kambingnya adalah 88-53 = 35. Atau kalau ambil perhitungan dari bebek, andaikata semua bintang itu bebek, maka kepala yang 88 itu dikalikan 2, jadi 176. Nah, selisihnya jadi 246-176 = 70. Karena dihitung dari perumpamaan bebek, maka selisih yang 70 itu dibagi 2, sama dengan 35 dan itulah jumlah kambing."
"Ah, begitu mudahnya!" Sim Ling Si terheran-heran akan tetapi juga girang sekali.
"Sebetulnya tidak ada persoalan sukar atau mudah, enci. Bagi yang belum tahu, tentu saja suatu persoalan dianggap sukar. Akan tetapi bagi yang sudah tahu, dianggap mudah. Juga tidak ada yang pandai atau bodoh karena yang sudah tahu tentu bisa, dan yang belum tahu tentu tidak bisa. Demikianlah keadaan di dunia ini, enci."
"Kalau begitu, sekarang juga aku mau menemui Ouw Ji Sun! Akan kupecahkan dua soal yang dia ajukan itu sekarang juga, kemudian dia harus bertanding ilmu silat melayaniku!" Wanita itu nampak penuh semangat dan bergembira. "Engkau harus ikut, Han Lin. Engkau harus menjadi saksinya bahwa akulah yang menang!"
Dengan gembira seperti seorang gadis remaja ia memasuki kamarnya dan berdandan! Han Lin tersenyum saja lalu keluar dari pintu, mengagumi susunan hutan bambu yang aneh itu. Sukar dipercaya bahwa susunan rumpun bambu itu dapat membuat orang sesat dan tidak mampu keluar lagi kalau sudah terjebak di dalamnya.
Sampai agak lama juga dia menanti, baru Sim Ling Si muncul dan begitu melihat gadis itu, hati Han Lin merasa geli. Wanita itu mnegenakan pakaian baru, berbedak dan bergincu, rambutnya disisir dan digelung rapi. Seperti orang yang hendak bertemu pacarnya saja, bukan orang yang hendak pergi bertanding melawan musuhnya. Dan diapun semakin yakin bahwa diam-diam Sim Ling Si juga menaruh hati kepada Ouw Ji Sun.
"Mari kita berangkat!" kata Ling Si yang sudah membawa sepasang pedangnya. Ling Si menyusup ke dalam hutan bambu, diikuti oleh Han Lin. Ia berkeliling beberapa kali dengan belokan-belokan aneh dan tahu-tahu mereka telah berada di luar hutan bambu!
Setelah berada di luar hutan bambu, keduanya lalu menggunakan ilmu lari cepat menuruni lereng menuju ke dusun kecil yang terletak di sebelah utara itu. Penduduk dusun kecil itu terheran-heran melihat wanita cantik memasuki dusun mereka. Di antara mereka ada yang ingin tahu dan diam-diam mengikuti dari jauh ke mana wanita itu hendak pergi. Maka ketika Ling Si dan Han Lin tiba di depan rumah Ouw Ji Sun, ada beberapa orang yang melihatnya dan menonton dari jauh.
"Ouw Ji Sun, keluarlah! Aku datang untuk memenuhi syaratmu!" seru Ling Si dengan suara lantang. Ketika daun pintu terbuka dan sasterawan tinggi besar itu muncul, untuk kedua kalinya Han Lin merasa geli. Juga Ouw Ji Sun memakai pakaian baru yang rapi, sama sekali bukan seperti orang yang hendak menemui musuh! Keduanya seperti sepasang pengantin yang hendak melaksanakan pernikahan saja, pakaian mereka bagus-bagus!
"Sim Ling Si, benarkah engkau sudah dapat menjawab kedua pertanyaanku, sudah dapat memecahkan dua persoalan itu?"
Ling Si tersenyum mengejek. "Hemm, apa sih sukarnya dua persoalan yang amat sederhana itu. Keluarkan papan caturmu!"
"Baik, kau tunggu sebentar." Ouw Ji Sun memasuki kembali rumahnya.
"Enci, aku ada permintaan lagi," kata Han Lin lirih.
"Apa itu?" "Karena aku yang telah memberitahukan jawaban itu kepadamu, berarti engkau telah berlaku tidak adil kepada Ouw Ji Sun. Oleh karena itu, kalau terjadi pertandingan, aku minta agar enci suka mengalah dan tidak mengalahkan dia kurang dari tiga puluh jurus. Bagaimana?"
Wanita itu tersenyum. Baginya sudah dapat menjawab saja sudah merupakan kemenangan, tidak dianggap bodoh oleh sasterawan itu. Maka ia tidak keberatan atas permintaan itu. "Baik, aku akan mengalahkannya setelah lewat tiga puluh jurus."
Agak lama Ouw Ji Sun mengambil papan catur karena bukan hanya itu yang dikerjakan. Dia juga membasahi bulu penanya dengan tinta kental hitam, kemudian membawa keluar pula senjatanya yang istimewa itu, dengan memasang penutup pada kepala bulu penanya.
"Nah, ini papan caturnya dan akan kupasang bidak-bidaknya sesuai dengan persoalan itu." Dia meletakkan papan catur di atas tanah dan meletakkan bidak-bidak catur seperti yang diajukan kepada Ling Si tempo hari.
Ling Si tersenyum mengejek. "Soal yang kau ajukan ini terlampau mudah!" "Sim Ling Si, sebaiknya kau coba pecahkan persoalan ini. Bagaimana langkahmu untuk dapat menyelamatkan Raja Putih yang sudah terkepung dan tinggal menanti kematiannya itu?" tantang Ouw Ji Sun, tentu saja sikapnya ini pura-pura karena dia sudah tahu dari Han Lin bahwa Ling Si sudah dia beritahu jalannya.
"Hemm, Menteriku akan mengorbankan diri dengan nekat membunuh Panglima Hitam, dan dengan demikian kepungan akan terlepas dan Raja Putih akan selamat!" katanya gembira sambil menjalankan bidak Menterinya mencaplok Panglima Hitam.
Ouw Ji Sun pura-pira terbelalak heran dan akhirnya dia hanya menghela napas berulang kali.
"Bagaimana, Ouw Ji Sun" Hayo jalankan bidak hitammu, aku hendak melihat bagaimana engkau akan menjatuhkan Rajaku!" Ling Si menantang. "Hemm, memang ini satu-satunya jalan yang tepat untuk menyelamatkan Raja Putih. Engkau pandai, Ling Si. Jawabanmu benar. Akan tetapi masih ada lagi satu soal, yaitu hitungan itu. Kambing dan bebek berbaur menjadi satu. Jumlah kepala mereka semua delapan puluh delapan dan jumlah kaki mereka dua ratus empat puluh enam. Nah, berapa jumlah bebeknya dan berapa pula jumlah kambingnya?"
Ling Si tertawa sambul menutupi mulutnya, gayanya tertawa itu amat manis. "Hihik, apa sih sukarnya hitungan macam itu" Anak kecilpun bisa menjawabnya. Jawabannya adalah: jumlah kambingnya tiga puluh lima ekor dan jumlah bebeknya lima puluh tiga ekor. Betul tidak?"
Ouw Ji Sun juga nampak kaget. "Jawaban itu benar, akan tetapi bagaimana jalannya" Jangan ngawur." "Ih, siapa ngawur" Apa sukarnya sih" Lihat ini!" ia membuat coret-coret di atas tanah seperti yang pernah ia pelajari dari Han Lin. Setelah selesai ia memandang kepada Ouw Ji Sun dengan wajah berseri penuh kebanggaan.
"Nah, benar tidak begini?"
Ouw Ji Sun menghela napas. "Kembali engkau menang Ling Si. Sekarang terserah kepadamu."
"Sesuai perjanjian kita, kita harus bertanding ilmu silat. Ingin kulihat apakah engkau akan mampu menandingi aku dalam ilmu silat."
"Baiklah, aku siap!" katanya sambil mengambil mouw-pitnya dan membuka tutup kepala mouw-pit.
"Hemm, apa artinya senjata seperti itu dibandingkan siang-kiamku?" Ling Si mengejek dan mencabut sepasang pedangnya.
"Kita lihat saja siapa lebih lihai, Ling Si. Mulailah!" tantang Ouw Ji Sun. Wanita itu lalu menyerang dengan cepat, dihindarkan oleh Ouw Ji Sun dengan lompatan ke samping dan diapun balas menyerang dengan mouw-pitnya yang juga ditangkis oleh pedang Ling Si. Demikianlah, disaksikan oleh Han Lin yang berdiri di bawah pohhon, dan oleh beberapa penduduk dusun yang menonton dari jarak agak jauh, kedua orang itu saling serang. Dari permulaan saja Han Lin tahu bahwa seperti yang diduga dan diharapkannya, Ling Si banyak mengalah. Agaknya wanita itu memegang janjinya dan tidak akan mengalahkan Ouw Ji Sun sebelum lewat tiga puluh jurus.
Akan tetapi setelah lewat tiga puluh jurus, tiba-tiba Ji Sun mengubah gerakan mouw-pitnya dan Ling Si terkejut sekali karena totokan mouw-pit itu demikian dahsyat, memilik titik-titik kelemahan dalam ilmu silatnya! Totokan mouw-pit yang pertama hampir saja mengenai lehernya, totokan kedua lebih hebat lagi dan nyaris mengenai pelipis kepalanya. Ia tahu bahwa serangan-serangan hebat itu kalau dilanjutkan akan membahayakan dirinya maka ketika melihat kekosongan pada gerakan lawan, cepat sekali pedangnya membuat gerakan menggunting dan pedang itu telah menempel di kanan kiri leher Ouw Ji Sun. Akan tetapi tepat pada saat itu, seperti yang diajarkan oleh Han Lin, mouw-pit itu telah menyambar dan membuat coretan pada dada kiri Ling Si, demikian halus sehingga tidak terasa oleh gadis itu bahwa baju di bagian dada kirinya telah terkena coretan tinta hitam!
Ling Si tersenyum mengejek. "Ouw Ji Sun, kembali engkau kalah. Dengan sepasang pedangku menempel di kanan kiri lehermu, berarti engkau kalah mutlak!" Han Lin melangkah maju dan menghampiri mereka. "Enci Ling Si, jangan tergesa mengaku menang. Engkau tidak menang, akan tetapi kalah." Ling Si menarik sepasang pedangnya dan memandang pemuda itu dengan alis berkerut. "Han Lin, apa katamu" Bagaimana aku bisa kalah kalau pedangku sudah membuat dia tidak berdaya?"
"Enci yang baik, tengoklah baju di dadamu!" kata Han Lin sambil menunjuk dan tertawa.
Ling Si menunduk dan melihat betapa pada bajunya di dada kiri, tepat di atas buah dada kiri, terdapat coretan hitam yang jelas sekali. "Enci, sebelum sepasang pedangmu membuat gerakan menggunting, lebih dulu mouw-pit Ouw-toako telah mencoret dadamu. Kalau dia menghendaki, tentu mouwpit itu bukan sekedar mencoret, akan tetapi menotok dan engkau tentu akan roboh. Tusukan mouw-pit itu tepat pada jantungmu, enci."
"Ah...!" Ling Si berseru dan wajahnya berubah merah sekali.
"Maafkan aku, Ling Si," kata Ouw Ji Sun lirih karena dia merasa kasihan kepada wanita yang dicintanya itu. "Aku... kau... telah... menang..." kata Ling Si sambil menundukkan mukanya. Tak disangkanya bahwa sasterawan itu memiliki jurus-jurus simpanan yang demikian dahsyat.
"Ouw-toako dan enci Ling Si, kalian telah saling mengalahkan dan dikalahkan. Ini berarti bahwa agaknya Tuhan memang telah menjodohkan kalian. Dan aku sendiri melihat bahwa kalian berdua memang cocok sekali menjadi suami isteri. Enci Ling Si cantik dan pandai, juga Ouw-toako gagah perkasa dan ahli sastera. Kurasa kelak kalian akan dapat mendidik anak-anak kalian menjadi seorang pendekar yang juga sasterawan!"
"Ihh..., Han Lin!" bentak Ling Si tersipu. Ouw Ji Sun tersenyum dan menggunakan kesempatan ini untuk mengajak mereka berdua untuk masuk ke dalam rumahnya.
"Silakan kalian masuk, kita bicara di dalam. Lihat, banyak orang menonton di sana." Dengan masih tersipu malu Ling Si mengikuti Ouw Ji Sun setelah ditarik oleh Han Lin dan mereka duduk di ruangan dalam. Setelah menghidangkan teh, Ouw Ji Sun bertanya langsung kepada Sim Ling Si. "Adik Ling Si, kita berdua sudah tidak mempunyai siapa-siapa, tidak ada yang dapat menjadi wakil pembicara. Karena itu maafkan kelancanganku kalau aku hendak mohon keputusanmu. Bagaimana, apakah engkau dapat menerima pinanganku kepadamu?"
Ling Si tidak menjawab. Kepalanya semakin menunduk. Melihat ini, Han Lin berkata, "Enci Ling Si, bagaimana kalau aku menjadi juru bicaramu" Kalau engkau tidak setuju dengan jawabanku, kau boleh melarangku atau membantah." Ling Si tersenyum-senyum malu dan mengangguk tanpa berani mengangkat mukanya. "Ouw-toako, enci Ling Si merasa terharu dan berterima kasih sekali atas pinanganmu. Ia menerimanya dengan baik dan mengharapkan kalian berdua kelak akan dapat menjadi suami isteri yang berbahagia. Bukankah begitu, enci Ling Si?"
Wajah itu semakin merah akan tetapi kepala itu ditundukkan dan senyum malumalu itu menunjukkan bahwa ia tidak membantah. Tentu saja Ouw Ji Sun merasa gembira sekali.
"Terima kasih, adik Ling Si. Kalau engkau sudah menyetujui, lalu kapan pernikahan kita akan dilangsungkan dan di mana?" Sim Ling Si masih menunduk dan beberapa lamanya tidak mampu menjawab, akan tetapi dua titik air mata menetes turun ke atas pipinya. Ditanya demikian, ia teringat bahwa ia sebatang kara dan tidak mempunyai keluarga seorangpun. Akhirnya sengan sura parau ia menjawab lirih. "Terserah kepadamu..."
Han Lin ikut terharu dengan pinangan dan penerimaan yang amat bersahaja itu, dilakukan dua orang yang hidup menyendiri. Karena merasa ikut terlibat dengan perjodohan mereka, bahkan dia telah membantu sehingga pejodohan itu berjalan lancar, Han Lin lalu berkata dengan gembira.
"Bagaimana kalau sekarang juga dilaksanakan" Kalian berdua sudah mengenakan pakaian yang cukup indah. Tinggal mencari pendetanya saja untuk mengesahkan dan mengundang penduduk dusun ini untuk merayakan!"
Kedua orang itu kelihatan berseri wajahnya dan Ouw Ji Sun berkata, "Aku mengenal Tong Hwi Hwesio di kuil tak jauh dari dusun ini. Dia tentu mau membantu kami setiap saat."
"Aku juga mempunyai babi dan ayam beberapa ekor, cukup untuk pesta kecilkecilan," kata Sim Ling Si.
"Bagus!" Han Lin setengah bersorak. "Mau tunggu apa lagi" Mari kita bertiga pergi ke kuil itu dan aku yang menjadi saksinya, Ouw-toako dan enci Ling Si!" Dua orang itu setuju dan dengan gembiranya tiga orang itu pergi ke kuil di luar dusun. Dan benar saja, Tong Hwi Hwesio yang menjadi sahabat baik sasterawan itu dengan senang hati melaksanakan upacara sembahyang pengantin. Mereka berdua bersembahyang dan berlutut, mengucapkan sumpah setia sebagai suami isteri, disaksikan oleh Han Lin dan disahkan oleh pendeta Tong Hwi Hwesio. Setelah selesai melakukan upacara sembahyang pengantin, Han Lin menjadi orang pertama yang memberi selamat kepada mereka.
"Ouw-toako dan enci Ling Si, kionghi (selamat) atas pernikahan kalian, semoga hidup berbahagia dan mempunyai banyak anak!" Suami isteri itu membalas penghormatan itu dan Ouw Ji Sun lalu merangkul Han Lin. "Terima kasih, Sia-te, engkau telah melimpahkan budi yang tak ternilai kepada kami berdua, semoga kelak kami berkesempatan untuk membalasnya."
Juga Tong Hwi Hwesio memberi selamat kepada temannya dan memberi doa restu untuk sepasang pengantin. Kemudian mereka bergegas kembali ke rumah Ouw Ji Sun untuk mengundang para tetangga atau seluruh penduduk dusun itu yang jumlahnya tidak lebih dari seratus orang merayakan pesta pernikahan itu.
Pesta pernikahan dirayakan meriah dan semua wanita dusun itu terjun ke dapur untuk menyiapkan masakan. Perayaan itu berlangsung sampai malam dan setelah semua tamu pulang, Han Lin juga pamit dari sepasang suami isteri itu untuk melanjutkan perjalanan. Suami isteri itu menahan, akan tetapi Han Lin dengan lembut menyatakan bahwa dia harus melanjutkan perjalanan malam itu juga. Ouw Ji Sun dan Sim Ling Si menghaturkan terima kasih lagi kepada penolong mereka yang masih muda itu dan mengantar kepergian Han Lin sampai di luar pekarangan rumah mereka. Han Lin menggendong pedang dan buntalan pakaiannya, memegang tongkat bututnya dan malam itu juga dia keluar dari dalam dusun.
Kaisar Thai Tsung (773-779) baru setahun lebih menduduki tahta kerajaan. Akan tetapi ketika Kaisar ini bertahta, keadaan negeri sudah lemah dan parah akibat keruntuhan Kerajaan Tang ketika An Lu Shan pada tahun 755 mengadakan pemberontakan dan bahkan berhasil menduduki Tiang-an dan mengusir Kaisarnya yang melarikan diri ke barat. Semenjak itu sampai direbutnya kembali kekuasaan oleh kaisar kerajaan Tang, kerajaan itu sudah tidak seperti dulu lagi. Kerajaan Tang ketika masih dipimpin oleh Kaisar Beng Ong (712-755) pernah cemerlang, akan tetapi semenjak pemberontakan An Lu Shan pada akhir kedudukan Kaisar Beng Ong itu, kekuasaannya makin menurun,
Bukan saja suku-suku yang dianggap liar dan biadab dari utara dan barat merajalela di daerah Tang bagian utara dan barat, seperti suku bangsa Uigur dan suku bangsa Khitan, akan tetapi juga para kepala daerah yang jauh letaknya dari kota raja, masingmasing menjadi raja-raja kecil yang mengacuhkan kekuasaan Kaisar Thai Tsung. Semua ini ditambah lagi dengan merajalelanya kekuasaan para thai-kam (Sida-sida, pria yang dikebiri) dan para pembesar tinggi yang palsu dan berwatak menjilat ke ats menekan ke bawah. Kaisar Thai Tsung seolah boneka saja yang tanpa disadarinya dipermainkan oleh orang-orang ini. Sogok menyogok terjadilah, hubungan rahasai dengan suku asing diadkan oleh para pembesar yang haus harta. Penindasan terhadap rakyat terjadi di mana-mana, menimbulkan dendam dan kekerasan di antara rakyat. Karena para pembesar hanya mementingkan harta dunia, berenang dalam kemewahan, pesta-pesta makan enak, bermabok-mabokan dalam rangkulan gadisgadis jelita, tidak menghiraukan keamanan rakyat, maka dengan sendirinya kejahatan tumbuh sebagai cendawan di musim hujan. Dalam keadaan seperti itu, maka berlakulah hukum rimba. Yang kuat menang, yang menang berkuasa, dan yang berkuasa itu benar selalu. Uang menjadi alat kekuasaan, karena dengan uang segalanya dapat dibeli! Setiap orang pejabat, besar kecil, memelihara tukang pukul. Juga setiap tuan tanah dan hartawan mempunyai kelompok tukang pukul untuk melindungi mereka dan melaksanakan pemaksaan kehendak mereka, terutama kepada rakyat bawahan.
Dalam keadaan rakyat sengsara itu, yang menonjol hanyalah kemajuan kesenian terutama sastera. Banyak bermunculan penyair-penyair besar seperti Li Tai-po, Tu Fu, Wang Wei dan lain-lain yang menjerit dalam syair mereka menyuarakan jeritan hati rakyat jelata.
rakyat jelata. 773), terjadi pencurian pedang Ang-in-po-kiam, maka gemparlah seluruh istana dan sebentar saja berita itu tersiar ke seluruh negeri. Kaisar Kui Tsung memerintahkan jagoan-jagoan istana untuk mencari pencuri itu, namun sia-sia belaka. Pencuri itu amat lihai, tanpa meninggalkan bekas, bahkan empat orang penjaga gedung pusaka yang dibuat tidak berdaya dengan totokan, tidak mampu menceritakan bagaimana macamnya pencuri itu karena mereka dirobohkan tanpa terlihat yang melakukannya. Kaisar yang merasa penasaran karena Ang-in-po-kiam merupakan sebuah di antara pusaka lambang kekuasaan kaisar, lalu mengumumkan bahwa barang siapa dapat menemukan kembali pedang pusaka itu, akan diberi hadiah harta benda dan kedudukan tinggi kalau dikehendaki. Itulah sebabnya mengapa para tokoh kang-ouw membuka mata lebar-lebar dan membuka telinga untuk mendengar berita kalau-kalau dapat membawa mereka pada pencurinya untuk merampas kembali pusaka istana itu. Semua itu tidak berhasil. Tak seorangpun mengetahui bahwa yang melakukan pencurian itu adalah Hoat Lan Siansu, ketua Hoat-kauw.
Setelah Kaisar Thai Tsung menjadi Kaisar, diapun mengumumkan agar orang mencari pusaka yang hilang, bahkan menambah besarnya hadiah yang dijanjikan. Para tokoj kang-ouw akhirnya mendengar bahwa pusaka itu dicuri oleh tokoh Cinling-pai dan berita ini sebetulnya didesas-desuskan oleh bekas anak buah Hoat-kauw yang sudah dibasmi pasukan pemerintah. Cin-ling-pai merupakan sebuah perkumpulan yang kuat dan yang tidak mau tunguk kepada Hoat-kauw, bahkan dalam bentrokan, banyak anak buah Hoat-kauw yang tewas. Oleh karena itu, ketika sisa anak buah Hoat-kauw cerai berai, merekalah yang menyebar berita itu dengan maksud untuk melakukan fitnah agar Cin-ling-pai dimusuhi para tokoh kang-ouw lainnya.
Ketua Cin-ling-pai, Yap Kong Sin yang berjuluk Bu-eng-kiam-hiap (Pendekar Pedang Tanpa Bayangan) mendengar desas-desus ini dan dia menjadi marah. Untuk membersihkan nama Cin-ling-pai, dia lalu mengundang para tokoh kang-ouw untuk mengadakan pertemuan di kota Han-cung yang terletak di kaki pegunungan Cin-lingsan, di tepi sungai Han. Kota ii memang menjadi cabang terbesar dari Cin-ling-pai yang pusatnya berada di lereng puncak Cin-ling-san.
Kota Han-cung cukup besar dan ramai karena dari kota itu orang dapat mengirim barang-barang hasil sawah ladang dan hutan pegunungan melalui jalan air menuju ke kota-kota besar di timr karena sungai Han ini menjadi anak sungai Yang-ce.
Pada suatu pagi yang cerah, Han Lin memasuki kota Han-cung. Ketika dia memasuki pintu gerbang kota itu, dari arah belakangnya datang dua orang penunggang kuda yang menarik perhatiannya. Mereka itu seorang pemuda yang gagah perkasa berpakaian putih-putih yang indah bersih, berusia sekitar dua puluh lima tahun, bersama seorang gadis cantik jelita yang berpakaian merah muda, usianya sekitar delapan belas tahun. Baik pemuda maupun gadis itu, jelas memperlihatkan bahwa mereka adalah orang-orang yang biasa melakukan perjalanan dan termasuk orang-orang kang-ouw. Hal ini dapat dilihat dari pedang yang tergantung di punggung mereka, juga dari cara mereka menunggang kuda. Juga pakaian mereka yang terbuat dari sutera mahal infah itu, berpotonga ringkas seperti biasa pakaian orang kang-ouw ahli silat.
Kedua orang itu tidak memperhatikan Han Lin. Memang pemuda ini tidak ada istimewanya, tidak menarik perhatian. Pakaiannya sederhana saja, dan berjalan kaki, dengan buntalan pakaian di gendongannya. Pedang Ang-in-po-kiam itu dia sembunyikan di dalam buntalan pakaian dan yang berada di tangannya hanyalah sebatang tongkat bambu butut menghitam. Dia mirip seorang pemuda dari dusun yang memasuki kota dan tidak akan menarik perhatian orang. Tak ada yang mengira sama sekali bahwa dia adalah seorang pemuda yang memiliki kepandaian tinggi, bahkan dialah yang memegang Ang-in-po-kiam, pedang pusaka istana yang lenyap dicuri orang sehingga menggemparkan seluruh dunia kang-ouw itu. Han Lin memang sedang melakukan perjalanan ke Tiang-an dan kota Han-cung sudah tidak begitu jauh lagi dari kota raja. Ketika dalam perjalanan dia mendengar bahwa Cin-ling-pai mengundang orang kang-ouw pada umumnya, dia tertarik dan ingin menonton untuk meluaskan pengalamannya. Dia pernah mendengar dari Kong Hwi Hosiang tentang perkumpulan-perkumpulan dan aliran persilatan yang terkenal dan Cin-ling-pai termasuk sebuah di antara perguruan besar yang memiliki banyak murid pendekar. Bahkan gurunya pernah menyebut nama ketuanya, yaitu Bu-eng-kiam-hiap (Pendekar Pedang Tanpa Bayangan) Yap Kong Sin sebagai jago pedang yang amat tangguh.
Pagi itu telah banyak rumah makan buka, melayani orang-orang yang hendak sarapan. Han Lin merasa lapar dan melihat dua ekor kuda besar ditambatkan di depan sebuah rumah makan, dia teringat akan pemuda dan gadis yang elok dan gagah tadi, maka diapun memilih rumah makan itu untuk membeli sarapan.
Rumah makan itu cukup besar dan luas, dan ketika dia masuk nampak olehnya pemuda baju putih dan gadis baju merah muda telah duduk di situ. Di satu sudut duduk serombongan orang muda berusia antara dua puluh sampai dua puluh lima tahun sebanyak lima orang dan mereka itu ternyata sudah setengah mabok. Sepagi itu sudah mabok-mabokan, dari kebiasaan ini saja sudah dapat dinilai orang-orang macam apa mereka itu. Akan tetapi, melihat pakaian mereka yang ringkat dengan lengan baju digulung, menunjukkan bahwa mereka adalah orang-orang yang biasa mempergunakan kekerasan, tenaga dan ilmu silat. Mereka itu makan minum sambil tertawa-tawa dan mata mereka melirik secara kurang ajar kepada gadis berpakaian merah muda.
"Hemm, kalian mencari penyakit," pikir Han Lin yang dapat menduga bahwa gadis dan pemuda itu bukanlah orang sembarangan. Kalau lima orang pemuda berandal itu berani mencari perkara dengan mereka berdua, berarti mencari penyakit sendiri.
Dia menoleh ke kiri dan melihat seorang gadis yang wajahnya berseri, cantik manis dan matanya kocak. Gadis ini berpakaian mewah, akan tetapi kecantikannya itu agak aneh dan terasa asing bagi Han Lin. Biarpun pakaian dan tata rambut gadis itu seperti seorang gadis Han biasa, namanu Han Lin dapat menduga bahwa ia bukanlah gadis Han. Matanya terlalu lebar dan hidungnya terlalu mancung untuk seorang gadis Han. Juga bentuk mulutnya yang selalu senyum itu nampak asing namun indah menarik. Seorang kakek duduk di samping gadis itu dan melihat kakek itu, Han Lin terbelalak heran.
Kakek itu berusia sekitar lima puluh enam tahun, pendek gendut bundar, perutnya yang gendut kelihatan karena bajunya selalu terbuka kancingnya seolah dia selalu merasa panas. Mukanya hitam seperti arang, matanya lebar dan mulutnya senyumsenyum sendiri kadang setengan tertawa tanpa sebab seperti orang yang kurang waras.
Itulah Hek-bin Mo-ong (Raja Iblis Muka Hitam), kata Han Lin dalam hatinya. Tidak salah lagi. Seorang di antara Sam Mo-ong (Tiga Raja Iblis) yang terkenal di seluruh dunia kang-ouw. Bahkan dia pernah bentrok dengan mereka, ketika dia membantu pasukan pemerintah membasmi orang-orang Hoat-kauw yang bersekutu dengan orang Mongol hendak melakukan gerakan memberontak. Dan Sam Mo-ong adalah kaki tangan orang Mongol.
Kenapa Hek-bin Mo-ong berada pula di Han-cung" Dan siapa pula gadis cantik yang bersamanya itu. Nampaknya ketika mereka makan minum, Hek-bin Mo-ong bersikap ama thormat kepada gadis itu. Han Lin yang kebetulan duduk agak di belakang sebelah kanan Hek-bin Mo-ong, mengerahkan pendengarannya dan dia dapat menangkap bahwa gadis itu menyebut suhu kepada kakek muka hitam itu.
"Suhu, kapan kita akan berkunjung ke sana?" "Besok baru dimulai pesta itu. Ssstt, sudahlah, Mulani, jangan bicara tentang itu," kata kakek itu lirih dan perhatian mereka kini ditujukan ke arah meja pemuda dan gadis yang gagah itu. Perhatian Han Lin juga beralih ke sana karena seperti diduganya, kini gerombolan pemuda berandal itu telah mulai beraksi. Mereka memecah gerombolan menjadi dua, yang tiga orang menghampiri pemuda dan gadis itu, sedangkan yang dua orang lagi menghampiri gadis manis yang duduk bersama Hek-bin Mo-ong! Mereka berjalan sambil menyeringai kurang ajar dan melihat ini, Han Lin tersenyum. Kalian mencari penyakit, pikirnya.
Dua orang pemuda yang menghampiri meja gadis dan kakek itu, sudah tiba dekat mereka dan seorang di antara mereka berkata, "Nona tentu kesepian hanya duduk makan bersama seorang kakek, bagaimana kalau kami berdua menemanimu?" Orang bermuka kuning itu menyeringai, memperlihatkan deretan gigi yang lebih kuning lagi.
"Heh-heh, engkau manis sekali, nona. Kami akan bersenang-senang denganmu..." kata orang kedua yang bertubuh pendek. Kakek itu tersenyum lebar dan gadis manis juga tersenyum lalu berkata, "Ih, kalian mengingatkan aku akan dua ekor anjingku. Aku mempunyai dua ekor anjing di rumah dan lagaknya persis kalian. Hayo jongkok dan aku akan memberimu makan...!" ia menjentik-jentikkan jarinya seperti kalau memanggil anjing-anjingnya. Dua orang laki-laki muda itu terbelalak, muka mereka menjadi merah karena marah. Mereka telah dihina seperti anjing! Mereka hendak memaki lagi, akan tetapi baru saja mereka membuka mulut, sepotong daging menyambar dan tepat memasuki mulut mereka. Han Lin melihat betapa dengan gerakan cepat sekali gadis itu menggunakan sumpit, mengambbil potongan daging dan menyambitkan dua kali berturut-turut ke mulut mereka dan tepat memasuki mulut yang sedang terbuka itu.
Tentu saja kedua orang itu menjadi gelagapan dan semakin marah. Agaknya mereka adalah jenis orang-orang yang tak tahu diri mengandalkan diri dan kawankawan berbuat sesukanya. Mereka meludahkan keluar daging yang memasuki mulut mereka itu dan bagaikan dua ekor biruang, mereka mengembangkan tangan untuk menangkap gadis yang telah menghina mereka itu.
Kembali Han Lin melihat gerakan yang amat cepat dari gadis itu. Hanya satu kali saja tangan kirinya bergerak melemparkan sepasang sumpit dan akibatnya, dua orang itu menjerit sambil memegangi tangan kanan dengan tangan kiri mereka. Tangan kanan mereka telah ditembusi sumpit tepat di tengah-tengah telapak tangan sampai tembus! Mereka berjingkrak kesakitan dan mundur, terbelalak ketakutan. Terdengar Hek-bin Mo-ong dan gadis itu tertawa senang.
Sementara itu, tiga orang pemuda yang menghampiri meja di mana pemuda berpakaian putih dan gadis berpakaian merah muda duduk, juga mengalami nasib sial. Sambil cengar-cengir ketiga orang pemuda ini menghampiri mereka dan berkata kepada si gadis. "Nona, agaknya nona berdua hendak mengunjungi pesta Cin-ling-pai besok pagi. Mari nona kita bersama-sama, malam ini nona boleh bermalam di rumah kami."
Melihat tiga orang itu merubung adiknya, pemuda berpakaian putih itu marah sekali. Dialah yang bangkit berdiri dan menggebrak meja.
"Kawanan berandal berani kurang ajar terhadap adikku" Menggelindinglah dari sini atau terpaksa aku akan menghajar kalian seperti anjing!" Tiga orang itu memang hendak mencari perkara. Mereka ingin memisahkan pemuda itu dari si gadis manis, maka serentak mereka berbalik menghadapi pemuda baju putih. Seorang di antara mereka yang matanya juling dan menjadi pimpinan mereka, bertolak pinggang.
Kuda Binal Kasmaran 3 Pendekar Sejagat Seri Kesatria Baju Putih Karya Wen Rui Ai Si Rajawali Sakti 6