Wanita Iblis Pencabut Nyawa 1
Wanita Iblis Pencabut Nyawa Karya Kho Ping Hoo Bagian 1
Karya : Asmaraman S. Kho Ping Hoo
Jilid 01
Sungai Yang-ce yang amat terkenal sebagai sungai terbesar dan terpanjang sesudah Huang-ho di Tiongkok, mendapat tambahan air dari banyak anak sungai yang cukup besar. Di antara anak sungai yang mengalir masuk ke induk sungai Yang-ce ini, yang terbanyak terdapat di propinsi Secuan selatan, di sebelah barat kota Cungking. Memang tak terhitung banyaknya anak-anak sungai yang mengalir masuk dan membonceng aliran sungai Yang-ce untuk bergerak maju ke tujuan terakhir yakni laut luas di sebelah timur daratan Tiongkok. Akan tetapi yang penting untuk disebutkan di sini hanyalah yang besar-besar saja, seperti Bu Kiang, Beng Kiang dan Cialing. Sungai Cialing inilah yang paling menarik, dan sebelum memasuki sungai induk Yang-ce, sungai inipun telah menerima aliran sungai-sungai kecil lain. Sumber dari sungai Cialing ini datang dari Beng-san.
Amat indah tamasya alam di sepanjang lembah sungai Cialing, sungai yang mengalir berlenggak-lenggok laksana ular melalui gunung-gunung ini. Sungai Cialing banyak melalui hutan-hutan dan gunung-gunung yang masih liar, tempat-tempat yang masih bersih daripada sentuhan kaki manusia yang kotor. Lembah sungai Cialing diperbatasan propinsi Secuan dan Shensi amat subur tanahnya, maka tidak mengherankan apabila di sekitar lembah itu banyak terdapat desa-desa yang padat oleh penduduk yang hidup bertani. Banyak pula yang mengandalkan makan sehari-hari dengan pekerjaan nelayan, karena memang sudah terkenal bahwa sungai Cialing mengandung banyak sekali ikan yang besar-besar dan enak dimakan. Dusun Tai-kun-an terpencil dan berada di ujung utara dari dusun-dusun lain, akan tetapi dusun ini terkenal paling ramai dan tanahnya paling subur.
Banyak sekali orang-orang dari dusun-dusun lain di sebelah selatan datang berdagang di dusun ini. Hanya di sebelah selatan Tai-kun-an saja terdapat dusun-dusun lain. Oleh karena di bagian utara, tidak terdapat tempat tinggal manusia lain. Bagian utara dusun itu penuh dengan hutan-hutan belukar yang amat liar dan penuh binatang jahat. Orang-orang dusun yang mempunyai keperluan di hutan itu, mencari kayu bakar atau buah-buahan, ataupun memburu binatang, hanya berani masuk sejauh satu dua li di dalam hutan itu. Inipun kalau mereka berkawan, karena seorang diri saja memasuki hutan itu, biarpun hanya satu li jauhnya, merupakan bahaya besar dan perbuatan yang amat bodoh. Pada masa itu, yang menjadi kaisar di Tiongkok adalah kaisar Yang Te, putera dari mendiang kaisar Bun Te.
Kaisar Yang Te terkenal sebagai seorang kaisar lalim yang amat kejam, akan tetapi yang pandai menyembunyikan kejahatan wataknya itu dibalik kata-kata halus, puji sanjung kepada para pembesar kaki tangannya, dan biarpun kaisar Yang Te telah melakukan perbuatan-perbuatan yang amat mencekik rakyat jelata, namun ia didipuji-puji sebagai seorang kaisar yang cerdik pandai. Hanya "Orang dalam"
Saja yang mengetahui betapa kaisar Yang Te adalah seorang yang selalu dimabok kesenangan, pelesir dengan wanita cantik, dan yang tidak segan-segan untuk melakukan perbuatan terkutuk demi untuk mencapai kepuasan hawa nafsunya. Sekali saja matanya yang berminyak itu melirik wajah seorang wanita cantik yang mendebarkan jantungnya yang penuh nafsu berahi, maka tidak peduli wanita itu puteri seorang bangsawan, ataupun isteri seorang pejabat tinggi,
Sepuluh bagian (seratus persen) wanita itu pada keesokan harinya pasti telah berada di dalam haremnya (tempat ia mengumpulkan wanita-wanita). Kasihanlah wanita-wanita itu, baik ia masih gadis maupun sudah bersuami bahkan telah menjadi ibu, karena sekali ia telah masuk ke dalam kamar yang indah sekali itu, jangan harap ia akan dapat keluar lagi sebelum sang kaisar merasa bosan mempermainkannya. Kalau sang kaisar sudah bosan, ia boleh pergi, persetan, dan yang lebih hebat lagi, ia akan dioperkan kepada para perajurit pengawal pribadi kaisar sebagai hadiah, seakan-akan seorang tuan melemparkan tulang-tulang yang sudah digerogoti habis daging-dagingnya kepada anjing-anjing penjaga rumah dan hartanya. Akan tetapi, lebih kasihan lagi adalah orang-orang tua, suami dan anak-anak yang ditinggalkan oleh wanita-wanita itu.
Mereka hanya dapat menangis, itupun tidak berani keras-keras, menyesali nasib sendiri karena secara kebetulan orang-orang yang mereka cintai itu telah menjadi pilihan "Putera Tuhan". Memang, Yang Te ataupun kaisar-kaisar yang sebelum dia menjadi dipertuan, dianggap sebagai manusia penjelmaan dewata agung yang menjadi pilihan Tuhan sendiri. Oleh karena itu, benar atau salah, seorang putera Tuhan tak boleh dipersalahkan. Seolah-olah bahwa tindakan kaisar Yang Te telah mendapat "Persetujuan sepenuhnya"
Daripada Thian yang Maha Kuasa. Tidak akan ada habisnya apabila sepak terjang daripada kaisar lalim ini dituturkan. Pendeknya, kaisar ini adalah seorang yang mata keranjang, tukang pelesir, pandai bicara untuk menutupi kejahatannya, dan tidak ragu-ragu untuk melakukan penindasan kepada rakyat jelata demi memuaskan nafsu hatinya.
Di sini perlu diceritakan usaha-usahanya yang mencekik leher rakyat, akan tetapi yang karena pandainya membuat namanya menjadi terkenal sebagai seorang kaisar yang agung dan cakap. Ia memerintahkan pembangunan kota Lok Yang, mendatangkan pekerja-pekerja paksa yang ratusan ribu banyaknya. Orang-orang yang bernasib malang ini diambil dengan paksa oleh para serdadu-serdadunya, dan dipaksa bekerja sampai mati. Setiap hari, nampak kereta-kereta yang penuh dengan mayat-mayat para pekerja itu didorong pergi oleh serdadu-serdadu di atas jalan-jalan raya di sekitar Lok Yang. Juga kaisar Yang Te memerintahkan untuk menggali dan memperdalam saluran air besar bahkan menyambungnya sampai beratus li panjangnya.
Untuk pekerjaan ini, menurut catatan ahli sejarah, lebih dari dua juta orang rakyat dikerahkan dan entah berapa puluh ribu orang yang mati dalam melakukan tugas ini. Juga jutaan manusia dipekerjakan seperti kerbau, bahkan lebih hebat dari pada kerbau, untuk memperbaiki Tembok Besar. Kalau orang mempergunakan kerbau untuk bekerja, sedikitnya orang itu masih ingat untuk memberi rumput kepada binatang ini. Akan tetapi kaisar Yang Te memaksa orang-orang yang jutaan banyaknya itu untuk bekerja tanpa mau mengeluarkan uang atau ransom untuk memberi makan mereka. Satu-satunya hiburan bagi para pekerja adalah kata-kata muluk yang diumumkan oleh Kaisar Yang Te, bahkan semua pekerjaan itu tidaklah sia-sia, bahwa tenaga rakyat itu dipekerjakan untuk maksud mulia, untuk pembangunan, untuk pertahanan Negara, dan lain-lain bujukan halus lagi.
Dikatakan dalam maklumat kaisar, bahwa para pekerja yang ikut menyumbangkan tenaganya itu, dianggap sebagai patriot yang berjasa dan kelak apabila telah meninggal dunia, tentu akan terbuka pintu sorga untuknya. Selain pekerjaan-pekerjaan yang hebat ini, juga kaisar Yang Te paling doyan perang, atau lebih tegas lagi, paling suka menyerang negara-negara tetangga. Ketika kaisar ini menyerang Korea, ia telah memaksa pula kepada rakyat jelata untuk membantu, membangun ribuan kapal, mengangkut perlengkapan dan lain-lain sehingga tidak terhitunglah jumlahnya rakyat yang mati karena pekerjaan yang maha berat ini. Untuk semua pekerjaan in, makin lama karena banyaknya rakyat yang tewas, maka kekurangan tenagalah balatentara kaisar yang mau tahu enaknya saja itu.
Pekerjaan-pekerjaan berat harus dilakukan oleh rakyat, dan semboyan para serdadu ini ialah bahwa mereka ini berjuang untuk rakyat, maka sudah sepatutnyalah kalau rakyat membantu mereka melaksanakan pekerjaan-pekerjaan "Kasar"
Itu. Akan tetapi, apakah bukti kebecusan serdadu-serdadu yang sudah ketularan mulut manis dari kaisar Yang Te ini? Telah berkali-kali Korea diserang, namun selalu balatentara Kaisar dipukul mundur. Karena makin lama makin banyak dibutuhkan pekerja-pekerja paksa, maka dibentuklah barisan-barisan "Pengumpul tenaga rakyat"
Yang mempunyai cabang dimana-mana. Tentu saja yang mengerjakan pengumpulan ini adalah serdadu-serdadu kaisar. Dan di dalam pekerjaan ini, kembali para serdadu itu mendapat kesempatan yang amat baik untuk memuaskan nafsu jahat ataupun mengisi penuh kantong sendiri.
Mudah saja akal mereka. Melihat perempuan cantik dan hati tertarik? Ah, mudah saja. Kalau perempuan itu masih gadis, ayahnya lalu didatangi dan ditakut-takuti untuk ditarik sebagai pekerja paksa, dan tentu saja kalau si ayah mau menyerahkan anak gadisnya, ayah ini akan bebas. Bagaimana kalau wanita itu sudah bersuami? Ah, masih ada jalan. Suaminyalah yang diancam akan ditarik, dan bukan hal yang tidak mungkin apabila si isteri ini rela berkurban asalkan suaminya jangan dibawa. Suami dibawa berarti perpisahan selama hidup. Bagaimana si suami? Ingin mengisi kantong sepadat-padatnya? Lebih mudah lagi. Datangi saja hartawan-hartawan dan dengan ancaman "Kerja paksa", hartawan-hartawan akan mengurangi simpanan emas dan peraknya untuk dipergunakan sebagai uang sogok. Siapa yang celaka?
Rakyat jelatalah. Terutama mereka yang tidak punya apa-apa kecuali sepasang lengan dan sepasang kaki yang kuat, karena bagaikan kerbau-kerbau hutan mereka ini akan ditangkap, diikat hidungnya dan diseret ke tempat "Pembangunan besar"
Tangis dan keluh kesah rakyat membubung tinggi dan nama para dewata disebut-sebut, akan tetapi agaknya para dewata sudah pula terkena pengaruh kaisar itu, karena buktinya mereka diam saja tidak menaruh hati kasihan kepada manusia-manusia sial itu. Dan kalau orang dapat menengok kepada kamar-kamar indah dari istana kaisar. Dia akan melihat betapa kaisar Yang Te, biang keladi dan sebab semua kesengsaraan itu, tengah hidup mewah dan bersenang-senang, dikelilingi oleh sekian puluh puteri-puteri cantik jelita yang menjadi penghibur-penghiburnya. Suara musik tiada hentinya dibunyikan oleh jari-jari tangan yang lentik dan meruncing halus, nyanyian-nyanyian merdu keluar dari mulut yang munggil dan harum,
Cumbu rayu keluar dari bibir-bibir yang manis menggiurkan, dan belaian-belaian mesra akan terasa membuat kaisar itu merem-melek bagaikan seekor babi tidur kekenyangan. Tangan-tangan panjang dari barisan pengumpul tenaga rakyat ini menjangkau sampai jauh sekali. Bagaikan tangan-tangan dari binatang cumi-cumi, mereka ini merembes sampai di daerah-daerah yang jauh dari kota raja. Lembah sungai Cialing tidak terlewat pula. Pada suatu hari serombongan serdadu dari barisan pengumpul tenaga rakyat ini tiba di dusun Tai-kun-an. Mereka ini terdiri dari empat puluh orang serdadu, dikepalai oleh seorang komandan bernama Cong Hwat yang bertubuh gemuk, pendek, berkepala bundar dengan muka penuh tahi lalat. Cong Hwat ini bertenaga kuat dan memiliki ilmu silat yang cukup menakutkan orang, bersenjata sebatang golok yang besar, berat dan tajam.
Tugas mereka adalah mengumpulkan tenaga-tenaga rakyat yang harus dikirimkan ke kota Kong-goan di sebelah selatan Tai-kun-an, di mana terdapat markas besar barisan pengumpul tenaga rakyat ini. Seperti biasa, begitu barisan kecil ini memasuki dusun Tai-kun-an, maka dusun yang tadinya makmur penuh dengan tawa dan senyum para pekerja, berobahlah menjadi neraka penuh dengan tangis dan keluh kesah. Terdengar elahan napas dan keluh kesah orang-orang lelaki, diselingi jerit pekik mengerikan karena ketakutan dari wanita-wanita yang terganggu oleh serdadu-serdadu iblis ini. Dan kembali empat puluh orang serdadu itu dibawah pimpinan Cong Hwat yang terkenal amat rakus akan wanita-wanita cantik, berpesta pora di dusun itu. Sebentar saja, di dalam waktu tiga hari, mereka telah dapat mengumpulkan seratus lima puluh orang laki-laki tua muda,
Mengantongi banyak sekali emas dan perak yang tak terhitung banyaknya, dan telah mengganggu entah berapa banyak wanita. Hanya wanita-wanita yang kebetulan menjadi puteri atau isteri hartawan yang mempunyai banyak uang sogok sajalah yang selamat tidak terganggu. Seperti biasa pula, akibat dari keganasan ini disusul dengan mengambangnya mayat wanita-wanita yang membunuh diri karena diganggu oleh orang-orang biadab itu, menggantungnya mayat orang-orang lelaki yang putus asa dan lain-lain pemandangan yang mengerikan pula. Di dalam dusun Tai-kun-an itu hidup sepasang suami isteri she Kwee yang merupakan pendatang baru. Kwee Siong, suami yang masih muda itu, beserta isterinya datang dari selatan dn baru beberapa bulan tiba di dusun itu untuk mencoba peruntungan mereka.
Kwee siong orangnya tampan dan halus dan di dusun itu ia membuka sebuah rumah sekolah, di mana ia mengajar anak-anak dusun itu membaca dan menulis dengan menerima sedikit uang sokongan. Isterinya bernama Liem Sui Giok, cantik sekali dan pandai pula membuat sulaman-sulaman yang indah. Isteri yang baru mengandung tiga bulan ini membantu suaminya dengan membuat barang-barang sulaman untuk dijual di dusun itu. Ketika barisan pengumpul tenaga rakyat tiba di dusun itu, Kwee Siong yang sudah mendengar tentang keganasan dan kejahatan mereka, segera mengajak isterinya untuk mengungsi ke dalam hutan di sebelah utara dusun itu. Akan tetapi, karena hutan itupun amat liarnya dan kedua suami isteri itu adalah orang-orang lemah, mereka tidak berani terlalu dalam dan hanya masuk sejauh satu li saja.
Mereka telah merasa aman karena tidak terlihat dari luar hutan dan Kwee Siong lalu membuat sebuah gubuk dari bambu, dibantu oleh isterinya. Akan tetapi, jangan orang mengira bahwa kalau saja ia tidak berbuat jahat, ia akan terhindar daripada malapetaka dunia dan tidak ada orang yang membencinya. Kalau ia berpikir demikian, maka orang ini berpandangan keliru dan ia belum mengenal betul kepalsuan manusia, makhluk yang katanya sepandai-pandai dan semulia-mulianya makhluk di permukaan bumi ini. Demikian pun halnya dengan Kwee Siong dan isterinya. Ketika baru-baru mereka tiba di dusun Tai-kun-an, seorang hartawan muda she Tan yang terkenal sebagai seorang mata keranjang dan gila wanita, telah melihat kecantikan Liem Sui Giok yang jauh berbeda dengan kecantikan wanita-wanita dusun itu.
Liem Sui Giok adalah seorang wanita yang halus budi pekertinya, sopan santun, pandai membawa diri, terpelajar dan memang cantik jelita berkulit halus putih seperti susu dan berambut hitam lemas, dengan sepasang mata yang tajam menggunting kalbu setiap laki-laki. Seperti biasa seorang hartawan yang tak tahu diri dan yang menganggap uang sebagai kekuasaan yang tiada taranya, Tan-wangwe (hartawan Tan) ini mencoba untuk membujuk nyonya Kwee dengan cara yang amat tak tahu malu. Seorang wanita tua yang menjadi kaki tangannya mendatangi nyonya muda yang elok itu, dengan mulut manis membujuk-bujuknya agar supaya suka melayani Tan-wangwe di waktu suaminya sedang mengajar di sekolah. Akan tetapi, tentu saja Sui Giok menjadi marah sekali dan mengusirnya,
Bahkan ketika suaminya datang, ia lalu menceritakan hal ini agar suaminya suka berhati-hati terhadap seorang buaya darat she Tan di dusun itu. Demikanlah, Tan-wangwe yang tidak kesampaian maksudnya ini, menaruh dendam kepada suami isteri itu. Ketika rombongan pengumpul tenaga rakyat datang, dengan mudah Tan-wangwe dapat menggunakan uangnya untuk menyogok para petugas itu sehingga ia terhindar daripada bahaya terbawa sebagai pekerja paksa. Bahkan, dalam usahanya untuk "Mencari muka"
Dan menjilat pantat, ia mendekati Cong Hwat komandan barisan itu dan memberikan seorang di antara selirnya yang tercantik sebagai "Hadiah". Tentu saja Cong Hwat merasa girang sekali dan hubungan mereka menjadi erat. Tan-wangwe mendengar tentang larinya Kwee Siong bersama isterinya ke dalam hutan. Maka ia segera mendapatkan Cong Hwat dan berkata,
"Cong-ciangkun,"
Ia selalu menyebut orang she Cong itu dengan sebutan ciangkun (perwira) untuk membuat komandan itu menjadi senang.
"Aku tahu akan sepasang suami isteri yang bersembunyi. Akan kuberitahukan tempat persembunyiannya itu kepadamu. Suaminya masih muda dan kuat bahkan pandai menulis sehingga patut sekali membantu perjuangan. Akan tetapi...
"
Sampai disini, Tan-wangwe tersenyum-senyum penuh arti. Muka Cong Hwat yang bulat seperti bal karet itu tersenyum dan matanya yang sipit mengecil hingga hanya merupakan dua garis kecil karena mata itu tidak berbulu mata sama sekali.
"Akan tetapi apa, saudara Tan...?"
Tanyanya.
"Isterinya... sudah lama aku merindukannya, kalau ciangkun berhasil mendapatkan mereka, suaminya untuk ciangkun bawa dan isterinya harap ditinggalkan padaku."
"Ha, ha, ha! Bagaimana kalau ia terlalu cantik sehingga hatiku tidak rela meninggalkannya kepadamu?"
Tan-wangwe tersenyum sambil menggeleng kepala.
"Tidak ada artinya bagimu, ciangkun. Isterinya itu memang cantik, kalau tidak masa aku orang she Tan sampai tertarik? Akan tetapi ia berada dalam keadaan mengandung. Bagiku, aku dapat menanti sampai ia melahirkan dan sementara itu, akan kurawat dia baik-baik. Akan tetapi bagimu yang banyak melakukan perjalanan, bukankah hal itu akan membuat kau repot saja?"
Pemimpin serdadu-serdadu itu mengangguk-angguk.
"Baik, baik, mendapatkan suaminya pun sudah cukup baik, berarti penambahan tenaga untuk pembangunan negara!"
Kata-katanya ini cocok sekali dengan ucapan kaisar yang menjadi semacam firman. Demikianlah, setelah mendapat petunjuk dari Tan-wangwe, Cong Hwat lalu membawa lima belas orang anak buahnya memasuki hutan itu.
Alangkah girangnya ketika di dalam hutan itu baru saja ia masuk belum jauh, ia telah melihat belasan orang kampung yang bersembunyi di situ. Ada delapan orang laki-laki dan empat orang wanita muda yang berwajah lumayan. Serta merta orang-orang itu ditangkap, terdengar yang laki-laki mengeluh dan yang perempuan menjerit-jerit ketika mereka diseret keluar dari tempat persembunyian mereka. Setelah para tawanan ini dibawa pergi, Cong Hwat membawa sepuluh orang serdadu memasuki hutan itu. Pada saat itu, Liem Sui Giok sedang memasak sayur dan Kwee Siong sedang mencoba membuat sebuah bangku kayu dengan sebatang parang. Ketika keduanya melihat seorang komandan membawa sepuluh orang serdadu yang berwajah galak, mereka menjadi kaget sekali seolah-olah semangat mereka telah meninggalkan tubuh.
"Ha, ha, ha!"
Cong Hwat tertawa mengejek sambil memandang ke arah Sui Giok yang dalam pandangannya nampak cantik luar biasa.
"Kalian mencoba menyembunyikan diri, ya? Kalian ini benar-benar orang rendah yang tidak mengenal artinya cinta tanah air dan negara. Negara sedang membutuhkan bantuan rakyat, akan tetapi kau tidak membantu bahkan menyembunyikan diri. Hayo ikut kami keluar dari sini!"
Sambil berkata demikian, Cong Hwat dengan senyum menyeringai menghampiri Sui Giok dan mengulur tangannya menjamah ke arah dada nyonya muda itu dengan tingkah laku tengik sekali.
"Hm, kau cantik sekali, sayang perutmu besar!"
Sui Giok terkejut, marah, dan malu sekali. Ia cepat melangkah mundur, menghindarkan diri dari sentuhan tangan yang keji itu. Akan tetapi, dengan menggerakkan tangannya, mudah saja Cong Hwat menangkap lengan tangan nyonya muda itu.
"Hm, kau mau lari dari aku? Tidak mudah, manis!"
"Lepaskan isteriku, kau bedebah!"
Kwee Siong yang marah sekali melompat maju dengan parang diangkat tinggi-tinggi.
"Kau seorang pemimpin barisan mengapa bertingkag seperti seorang bajingan rendah?"
Bukan main marahnya Cong Hwat mendengar makian ini. Belum pernah ada orang berani memakinya seperti itu, dan biasanya ia hanya mendengar sanjung dan pujian dari para rakyat jelata. Matanya yang sipit mengeluarkan cahaya berapi dan bibirnya yang tipis itu digigitnya dengan giginya yang jarang dan kuning.
"Bangsat rendah! Orang macam kau ini tidak perlu membantu bekerja, patutnya dibikin mampus di sini agar bangkaimu dimakan oleh binatang buas!"
Akan tetapi, seorang di antara anak buahnya yang berpikir bahwa kalau orang ini dibunuh, maka akan menakutkan hati penduduk kampung di situ, lalu berkata.
"Terlalu enak baginya kalau mampus begitu saja, lebih baik ditangkap dan dikirim sekarang juga untuk memikul batu di tembok besar!"
Ucapan ini mengingatkan Cong Hwat dan ia lalu menubruk maju sambil mengayun kepalan tangannya yang besar dan kuat. Kwee Siong mencoba untuk menangkis dengan parangnya akan tetapi dengan gerakan tangan yang cepat sekali, Cong Hwat dapat memukul pergelangan tangan Kwee Siong sehingga parang yang dipegangnya itu terlepas. Sebuah sapuan dengan kaki membuat Kwee Siong terguling.
"Sui Giok... cepat kau larilah...!"
Kwee Siong masih sempat menengok kepada isterinya. Bukan main gelisah, takut, dan sedihnya hati Sui Giok melihat keadaan suaminya, akan tetapi ketika ia hendak menubruk suaminya ia mendengar seruan ini dan teringatlah ia akan bahaya yang lebih hebat lagi mengancamnya. Kalau ia sampai jatuh ke tangan orang-orang ini, akan celakalah dia! Maka ia lalu lari ke dalam hutan.
"Kejar!"
Seru Cong Hwat lalu memimpin orang-orangnya mengejar Sui Giok. Adapun seorang serdadu lalu melepas ikat kepala Kwee Siong dan membelenggu kedua tangan orang muda itu erat-erat.
Perasaan takut yang hebat dapat mendatangkan hal yang aneh-aneh pada orang. Ada sebagian orang yang kalau merasa ketakutan lalu kedua kakinya terasa lumpuh dan tidak dapat lari sama sekali, akan tetapi ada pula sebagian yang di dalam ketakutan hebat kedua kakinya menjadi ringan dan dapat berlari cepat sekali seperti seorang jago lari. Sui Giok tergolong pada orang-orang kedua ini. Di dalam ketakutan yang hebat, tiba-tiba ia menjadi gesit sekali dan kedua kakinya dapat berlari amat cepatnya. Ia tidak merasa sakit lagi ketika ia menyusup-nyusup ke dalam semak belukar, duri-duri diterjangnya sehingga pakaiannya robek-robek, kulitnya pecah-pecah mengeluarkan darah, telapak kakinya terluka dan berdarah pula karena sepatunya yang tipis telah rusak oleh batu-batu karang dan duri.
Dengan membuta ia lalu lari secepat mungkin memasuki hutan yang gelap dan yang tadinya selalu menimbulkan kengerian di dalam hatinya. Andaikata di depannya berdiri lima ekor harimau, agaknya Sui Giok akan menerjangnya pula tanpa takut sedikit jugapun. Rasa takutnya terhadap para serdadu itu lebih hebat daripada segala rasa takut yang mungkin dapat dirasakannya. Ia membayangkan bahaya yang jauh lebih hebat apabila ia terjatuh ke dalam tangan para serdadu itu. Oleh karena pikiran inilah maka Sui Giok berlari makin cepat memasuki hutan yang gelap tanpa ragu-ragu sedikitpun. Beberapa kali Sui Giok jatuh dan satu kali hampir saja tubuhnya terguling ke dalam jurang. Akan tetapi sambil menahan isak dan dengan napas terengah-engah, ia bangun lagi dan berlari terus, mata terbelalak, wajah pucat bagaikan seekor anak kelinci yang dikejar harimau.
Untung baginya bahwa tidak hanya dia yang jatuh bangun, akan tetapi para pengejarnyapun tidak dapat melalui jalan yang amat sukar itu dengan cepat. Hutan itu amat liar dan semak belukar yang diterjang oleh Sui Giok amat padat penuh duri-duri tajam sehingga biarpun Cong Hwat dan para anak buahnya adalah orang-orang yang memiliki kepandaian dan kekuatan, tetap saja tidak mudah bagi mereka untuk bergerak cepat. Berbeda dengan Sui Giok yang nekat dan tidak merasakan tusukan duri, Cong Hwat dan kawan-kawannya tentu saja tidak mau menjadi kurban duri-duri yang tajam, dan sambil mengejar mereka menggunakan golok untuk membabat semak-semak berduri yang menghalangi pengejaran mereka.
"Kepung dia!"
Seru Cong Hwat penasaran setelah mereka mengejar sampai tiga li jauhnya belum juga dapat menangkap kurban mereka itu.
"Kepung dari tiga jurusan!"
Mendengar perintah ini, anak buahnya lalu berpencar. Lima orang mengambil jalan dari kanan yang tidak begitu penuh semak belukar, sedangkan empat orang mengambil jalan dari kiri memanjat batu-batu karang yang tinggi. Kini keadaan Sui Giok benar-benar terancam. Biarpun jalan yang ditempuhnya selalu melalui semak-semak berduri sehingga Cong Hwat yang mengejarnya tak dapat bergerak cepat, namun para pengejar dari kanan kiri yang mengambil jalan lain itu dapat mengejar dan mendahuluinya. Kini para pengejar dari kanan kiri itu mulai mencari jalan untuk memotong perjalanannya dan untuk mengurungnya. Sui Giok sudah makin ketakutan saja dan menjadi bingung. Ia melihat di belakangnya perwira pendek gemuk itu masih mengejarnya dengan mukanya yang kemerah-merahan dihias oleh tahi-tahi lalat yang hitam dan besar, nampak mengerikan sekali.
Di kanan kirinya, sebelah depan, para serdadu itu telah mulai mendekatinya. Di depannya nampak jurang yang amat dalam. Ke mana ia dapat melarikan diri? Hanya ada dua jalan agaknya untuk dapat melepaskan diri dari para pengejarnya, yakni terbang ke langit atau melemparkan diri ke dalam jurang itu. Dan oleh karena ia tidak mungkin dapat terbang ke atas maka agaknya jalan satu-satunya baginya adalah melemparkan diri ke dalam jurang itu. Sui Giok berdiri di pinggir jurang dengan muka pucat. Air mata mengalir turun dari kedua matanya yang biasanya bening dan tajam bagaikan bintang pagi itu, membasahi kedua pipinya. Ia memandang ke bawah, ke dalam jurang yang agaknya tidak bertepi. Bibirnya berbisik perlahan,
"Suamiku... selamat tinggal... biarlah aku yang mendahuluimu meninggalkan dunia yang kotor ini..."
Ia telah siap untuk mengayun kakinya, melompat ke dalam jurang. Matanya dimeramkan. Tiba-tiba ia tersentak kaget oleh bunyi pekik yang panjang dan mengerikan sekali. Pekik ini datangnya dari arah kiri. Dengan terkejut Sui Giok sadar dari pada keadaannya yang seperti dalam mimpi itu dan ia menengok ke kiri.
Alangkah ngeri dan terkejutnya ketika ia melihat empat orang serdadu yang menghampirinya dari kiri itu, ketika turun dari batu karang, mereka disergap oleh belasan ekor harimau besar. Harimau-harimau itu menggereng dengan suaranya yang menggetarkan seluruh hutan. Percuma saja empat orang serdadu itu melakukan perlawanan. Golok-golok mereka yang biasanya amat ganas dan telah mengalirkan banyak darah manusia lemah, kini tidak ada artinya sama sekali menghadapi belasan ekor harimau besar itu. Agaknya kulit harimau-harimau itu sudah kebal dan amat kuatnya sehingga bacokan golok tidak melukai mereka, bahkan golok-golok itu terpental dari pegangan tangan para serdadu. Kemudian harimau-harimau itu menubruk dan rebahlah empat orang serdadu itu dengan tubuh koyak-koyak.
Mereka tewas sambil mengeluarkan pekik yang dahsyat dan mengerikan. Peluh memenuhi muka Sui Giok, bercampur dengan air matanya ketika ia berdiri terbelalak menyaksikan peristiwa yang hebat ini. Belum hilang kagetnya dan belum kembali ketenangannya, tiba-tiba ia dikejutkan oleh pekik yang lebih mengerikan lagi dari arah kanannya. Ketika ia cepat menengok, wajahnya yang sudah pucat itu kini memperlihatkan kengerian yang lebih hebat lagi sehingga Sui Giok seakan-akan telah menjadi mayat. Mulutnya agak terbuka, bibirnya menjadi kebiruan saking hebatnya debaran jantungnya menyaksikan pemandangan yang lebih mengerikan lagi. Lima orang serdadu pengejarnya yang dengan girang sekali berlari-lari ke arahnya untuk berlomba menangkap dan memeluk perempuan elok itu, tanpa mereka menyangka sesuatu yang buruk.
Mereka telah berlari cepat di atas lapangan rumput yang penuh dengan rumput hijau berwarna indah dan segar. Akan tetapi apakah yang terjadi? Ketika mereka menginjak rumput-rumput itu, tiba-tiba kaki mereka terjeblos ke bawah dan ternyata bahwa rumput-rumput itu tumbuh di atas rawa yang berlumpur. Inilah semacam rawa maut yang suka menghisap binatang yang kurang hati-hati. Memang amat berbahaya rawa maut macam ini. Dari luar nampaknya seperti pada rumput yang amat indah, akan tetapi tidak tahunya di bawah rumput itu bukanlah tanah keras, melainkan tanah bercampur air, merupakan lumpur lembut yang sekali menangkap kaki binatang atau makhluk hidup betapapun juga kuatnya, takkan dilepaskan lagi.
Para serdadu itu meronta-ronta, akan tetapi makin kuat mereka bergerak mencoba melepaskan diri, makin kuat pula lumpur itu menyedot dan menarik mereka ke bawah. Ketika lumpur itu sudah sampai di leher mereka, maka memekiklah mereka dengan pekik maut yang amat mengerikan. Tak lama kemudian, lenyaplah kepala mereka di bawah lumpur dan yang nampak hanyalah sepuluh lengan tangan dengan jari-jari tangan terbuka merupakan cakar setan yang perlahan-lahan akan tetapi tentu mulai amblas pula ke bawah. Peristiwa ini terjadi amat cepatnya sehingga Cong Hwat yang berdiri memandang, tak dapat berbuat sesuatu, hanya berdiri bagaikan patung dengan muka berubah pucat sekali. Ia memandang ke kanan kiri dan melihat nasib anak buahnya yang tinggal sembilan orang itu, gentarlah hatinya.
"Hutan iblis...!"
Bisiknya dan tanpa menoleh kepada Sui Giok lagi, komandan ini lalu membalikkan tubuh dan lari lintang pukang bagaikan dikejar setan. Adapun Sui Giok yang terpaksa menjadi saksi dari pada segala kengerian ini, tak kuat menahan lagi lalu menggunakan kedua tangannya untuk menutupi mukanya. Kemudian ia menjadi limbung dan lemas dan tanpa dapat dicegah lagi tubuhnya terhuyung lalu terguling ke dalam jurang. Oleh karena Sui Giok jatuh pingsan ketika terguling, maka ia tidak tahu bahwa pada saat itu, berkelebatlah bayangan orang yang bertubuh bongkok dan sebuah tangan yang kuat mencengkeram pundaknya, mencegahnya dari kebinasaan di dalam jurang.
Kalau Sui Giok melihat orang yang menolongnya, mungkin ia akan menjerit dan roboh pingsan pula, karena sesungguhnya orang yang menolongnya ini tidak menyerupai orang lagi, lebih patut disebut seorang iblis yang amat jahat. Sukar untuk mengatakan apakah orang ini wanita ataukah pria. Tubuhnya kurus kering dan bongkok, punggungnya seperti batang bambu yang patah. Kulitnya penuh keriput dan berwarna hitam, merupakan kulit tua pembungkus tulang. Jari-jari tangannya panjang-panjang dan kalau dilihat sepintas lalu, seperti jari-jari tangan kerangka saja, karena kulit yang tua dan tipis itu agaknya telah lengket dengan tulang-tulangnya. Kedua kakinya telanjang dan kaki itupun panjang sekali dengan jari-jari terbuka bagaikan kaki seekor bebek.
Lehernya panjang dan kecil, tertutup oleh rambutnya yang panjang awut-awutan, rambut yang sudah berwarna dua. Kepalanya kecil dan mukanya benar-benar menyeramkan sekali. Muka itu hampir tidak menyerupai muka lagi karena penuh dengan keriput yang menghilangkan garis-garis muka seorang manusia. Mulutnya yang kecil itu hampir tertutup oleh keriput-keriput yang dalam sehingga sukar membedakan mana mulut mana keriput. Hidungnya pesek dan hampir tidak kelihatan, tersembunyi di antara tulang pipinya yang menonjol saking kurusnya. Matanya juga kecil seperti mata monyet, akan tetapi dari dalam pelupuk mata ini seakan-akan ada dua sinar kilat bercahaya, menyambar keluar bagaikan mata harimau di dalam gelap. Untuk sesaat, manusia yang seperti siluman ini memandangi muka Sui Giok, kemudian tanpa mengeluarkan sedikitpun suara,
Ia lalu memondong tubuh nyonya muda itu dibawa lari secepat terbang menuju ke pinggir sungai Cialing. Di bagian lembah sungai yang penuh batu karang dan penuh dengan gua-gua besar kecil, terdapatlah sebuah gua besar sekali dan inilah agaknya yang menjadi tempat tinggal siluman ini, karena ia memasuki gua ini membawa tubuh, Sui Giok yang masih pingsan. Ketika Sui Giok siuman dari pingsannya dan membuka matanya, ia memandang ke sekelilingnya dengan batu panjang yang berbentuk pembaringan, dan batu ini ditutup dengan rumput-rumput kering yang tebal sehingga empuk dan enak ditiduri. Dinding di sekelilingnya ternyata adalah batu-batu karang yang berwarna putih bersih dan di sana sini terdapat batu-batu halus yang cukup besar untuk diduduki orang. Ruang kamar di mana ia berada itu cukup lebar, kurang lebih tiga atau empat tombak, berbentuk bulat.
Ketika kedua matanya sudah biasa dengan keadaan yang remang-remang itu karena yang menyinari dan menerangi tempat itu hanyalah cahaya matahari yang masuk dari luar, ia melihat sesuatu yang bergerak-gerak di ujung ruangan itu. Tadinya ia tidak melihatnya karena bayangan yang bergerak-gerak itu mengenakan pakaian yang hitam sama sekali. Akan tetapi kini ia melihat dengan nyata bahwa bayangan itu adalah seorang tua sekali yang duduk di atas batu dan sedang memandangnya. Ketika ia telah melihat jelas, Sui Giok tidak ragu-ragu lagi bahwa ia tentu telah mati dan bayangan itu tentulah sebangsa malaikat penghukum yang dahsyat seperti yang pernah didengar dan dilihat gambarnya ketika ia masih kecil. Penunggu-penunggu neraka dan penyiksa-penyiksa jiwa berdosa nampaknya memang mengerikan. Oleh karena mengira bahwa ia telah mati, Sui Giok tidak merasa takut lagi dan ia lalu bangkit dan duduk di atas batu itu.
Ia merasa betapa seluruh tubuhnya sakit-sakit dan perih, juga kedua kakinya. Heranlah ia mengapa ia masih dapat merasa sakit, bukankah orang yang sudah mati terhindar dari pada rasa sakit? Ia masih teringat betapa ia dikejar-kejar oleh para serdadu dan berlari menyusup semak-semak berduri, betapa tubuhnya berdarah, dan luka-luka, akan tetapi setelah ia mati, masihkah ia merasa semua itu? Ia memandang ke arah tubuhnya dan melihat sehelai selimut kuning menutupi tubuhnya, ia lalu membuka selimut itu. Alangkah kagetnya ketika ia melihat bahwa tubuhnya sama sekali tidak mengenakan sepotongpun pakaian. Ia memandang lebih teliti dan mendapat kenyataan bahwa tentu kulit-kulit tubuhnya yang tadinya terluka telah dibersihkan dan dicuci orang karena kulitnya sampai ke kaki-kakinya bersih sekali.
Nampak olehnya betapa kulit tubuhnya yang putih kuning dan halus itu, kini banyak terdapat tanda-tanda merah, luka-luka kecil bekas tusukan duri. Cepat-cepat Sui Giok menutupkan selimut tadi pada tubuhnya karena ia teringat akan bayangan "Malaikat"
Tadi. Heran sekali, pikirnya, kalau aku sudah mati, mengapa aku masih merasa malu karena berhadapan dengan seorang malaikat dalam keadaan telanjang? Bukankah orang mati itu memang kembali telanjang seperti ketika dilahirkan? Tiba-tiba bayangan "Malaikat"
Itu bangkit berdiri dan ketika melihat tubuhnya yang bongkok, agak ngerilah hati Sui Giok. Belum pernah ia mendengar seorang malaikat yang bertubuh seperti itu. Orang atau malaikat itu datang menghampirinya dan terdengarlah ia berkata dengan suara yang tinggi kecil.
"Anak baik, kau tidur dan mengasolah. Hatimu telah menderita banyak ketegangan dan pikiranmu tergoncang. Juga tubuhmu banyak menderita kelelahan di samping luka-luka tusukan duri pada kulitmu. Kau harus beristirahat agar kandunganmu tidak terpengaruh oleh semua penderitaan itu."
Tersentak bangunlah Sui Giok mendengar ucapan ini. Kalau saja orang ini tidak mengeluarkan ucapan sesuatu, tentu ia akan merasa ngeri dan takut sekali karena kini ia dapat melihat wajahnya dengan nyata. Akan tetapi ucapan orang itu meyakinkannya bahwa ia berhadapan dengan seorang manusia, bahwa ia sebenarnya belum mati! Perasaan wanitanya membisikkan pemberitahuan bahwa orang yang seperti siluman ini tentulah seorang wanita, baik didengar dari suaranya maupun dari gerak-geriknya. Maka legalah hatinya, karena kalau yang menelanjanginya, yang mengobati seluruh luka-lukanya itu, adalah seorang laki-laki, alangkah malu dan hebatnya penghinaan itu.
"Pehbo (uwa), di manakah aku? Dan siapakah kau ini? Bagaimana aku bisa berada di tempat ini?"
Tanya Sui Giok sambil merebahkan tubuhnya kembali. Wanita tua itu menghampirinya, menutupkan selimut itu baik-baik dengan gerakan yang amat mesra dan penuh kasih sayang, kemudian ia berkata, Jangan sebut aku pehbo, aku seorang pelayan dan cukup kau sebut namaku saja, Bu Lam Nio. Semenjak kecil aku dipanggil orang Lam Nio, maka kau pun harus menyebutku demikian, nyonya."
Setelah berkata demikian, nenek tua ini tertawa girang sekali dan dari sepasang matanya yang kecil itu mengalir air mata. Sui Giok menjadi terharu sekali, dan ia menduga bahwa wanita tua ini tentu mempunyai riwayat yang amat menyedihkan. Maka dia mengulurkan tangannya, memegang lengan tangan nenek itu dan berkata menghibur,
"Lam Nio, jangan kau terlalu berduka, mungkin kesedihanku jauh lebih besar dari pada kedukaanmu?"
Mendengar hiburan ini, nenek itu lalu menjatuhkan diri berlutut di dekat pembaringan batu itu dan menangis tersedu-sedu sambil memegangi lengan tangan Sui Giok. Nyonya muda ini mendengar tangis yang demikian mengharukan. Teringat akan keadaannya sendiri, maka iapun lalu menangis terisak-isak. Aneh sekali, ketika mendengar tangis Sui Giok, tiba-tiba nenek itu berhenti menangis, lalu berkata,
"Ah, toanio, maafkanlah Lam Nio yang menimbulkan kesedihan dihatimu. Maafkanlah daku..."
Sui Giok makin terheran-heran melihat dan mendengar ucapan nenek yang amat sopan santun ini, jauh sekali bedanya dengan keadaan wajah dan tubuhnya yang demikian mengerikan. Setalah tangisnya mereda, nenek itu lalu berkata,
"Toanio, kau berbaringlah yang enak dan dengarlah ceritaku ini."
Maka dengan singkat berceritalah nenek itu, menceritakan riwayatnya yang amat menyedihkan hati.
Kurang lebih enam puluh tahun yang lalu, pemberontak Ke Yung memimpin kurang lebih sejuta orang yang terdiri dari petani-petani dan rakyat kecil, melakukan pemberontakan untuk menggulingkan kedudukan raja yang lalim dan tidak adil. Dengan cepat barisan pemberontak ini telah menguasai sebagian besar dari Propinsi Hopak dan Honan, dan kemudian menuju Lok-yang untuk menghancurkan pembesar-pembesar yang lalim. Akan tetapi, ia telah didahului oleh lain pemberontakan yang dipimpin oleh seorang yang bernama Ercu Yang yang datang dari barat dan Lokyang terjatuh dalam tangan pemberontak ini. Ercu yang membasmi banyak sekali pembesar-pembesar dan kekuasaannya besar sekali.
Kemudian, melihat datangnya balatentara pemberontak yang dipimpin oleh Ke Yung, Ercu Yang lalu menyerang barisan ini dan berhasil mengalahkan Ke Yung. Ercu Yang dapat berhasil usahanya karena bantuan banyak orang gagah bangsa Han sendiri, di antaranya seorang jenderal yang bernama Kao Hoan. Setelah Ercu Yang meninggal dunia, jenderal Kao Hoan mengangkat seorang keturunan kaisar lama menjadi kaisar. Hal ini menimbulkan banyak pertentangan, dan di antara penentangnya yang terbesar adalah seorang panglima besar yang sudah amat berjasa dalam pemberontakan itu, yakni panglima Kam Kok Han yang gagah perkasa. Menurut Kam Kok Han, tidak selayaknya mengangkat seorang keturunan kaisar lama menjadi menjadi pemimpin baru, dan lebih baik mengangkat seorang yang dipilih oleh rakyat jelata.
Pertentangan ini menghebat, akan tetapi akhirnya Kam Kok Han terpaksa mengakui kelebihan pengaruh jenderal Kao Hoan sehingga ia kemudian melarikan diri bersama keluarganya, dikejar-kejar oleh barisan atas perintah jenderal Kao Hoan, Kao Hoan maklum bahwa Kam Kok Han yang menaruh dendam ini akan merupakan bahaya di kemudian hari, maka pengejaran dilakukan terus. Akan tetapi, Kam Kok Han bukanlah merupakan orang buruan yang lunak dan mudah dikalahkan. Keluarga Kam itu terdiri dari orang-orang yang memiliki ilmu silat tinggi, oleh karena keluarga ini mempunyai semacam kepandaian ilmu silat keturunan keluarga Kam. Seluruh keluarga, baik laki-laki maupun wanita, bahkan kanak-kanaknya telah berlatih ilmu silat ini semenjak kecil. Bahkan panglima yang gagah perkasa ini telah melatih dan memilih pelayan-pelayannya, baik laki-laki maupun wanita, di antara orang-orang yang ada bakat dan melatih mereka ilmu silat pula.
Tidak mengherankan apabila barisan yang mengejar mereka itu mendapat perlawanan yang gigih dan banyak sekali anggauta pasukan yang tewas di bawah amukan keluarga Kam ini. Betapun juga, kekuatan barisan jenderal Kao Hoan jauh lebih besar dari pada kekuatan keluarga Kam yang tidak seberapa banyak jumlahnya itu. Bahkan akhirnya jenderal Kao Hoan maju sendiri sambil mengerahkan para perwira-perwiranya yang pilihan untuk menggempur keluarga Kam yang sudah di cap sebagai pemberontak-pemberontak ini. Kam Kok Han memimpin orang-orangnya untuk melakukan perlawanan mati-matian, akan tetapi oleh karena mereka harus melakukan perjalanan sehingga keadaan mereka lelah, lapar, dan juga serangan datang terus menerus. Akhirnya seorang demi seorang anggauta keluarga Kam itu dapat dibinasakan.
Sekeluarga Kam habis musnah, hanya tinggal seorang pelayan wanita, yakni Bu Lam Nio, pelayan yang amat disayang oleh keluarga itu oleh karena semenjak kecil telah menjadi pelayan mereka. Juga Bu Lam Nio ini amat berbakat sehingga ilmu silatnya paling tinggi di antara para semua pelayan. Panglima Kam Kok Han sendiri amat suka kepada pelayan yang berbakat, cantik, dan pandai ini sehingga dengan persetujuan isteri-isterinya, pelayan ini diangkat menjadi bini mudanya. Tentu saja makin tinggilah ilmu silat Bu lam Nio, karena kini Kam Kok Han tidak ragu-ragu untuk menurunkan ilmu silatnya kepada bini muda yang tercinta ini. Namun nasib Lam Nio memang buruk, karena belum juga sebulan ia menjadi "Nyonya muda", datanglah malapetaka itu sehingga kini ia harus mengerahkan seluruh kepandaiannya untuk membantu keluarga Kam.
Di dalam pertempuran yang amat dahsyat, tubuh Lam Nio telah penuh dengan luka. Beberapa bacokan senjata musuh telah membuat mukanya tidak keruan dan sekali pukulan ruyung telah mematahkan tulang belakangnya. Akan tetapi, ia masih sanggup mendekati Kam Kok Han yang sudah bergelimpang di dalam genangan darahnya sendiri, sedangkan semua keluarga masih bertahan mati-matian. Kam Kok Han membuka matanya dan dapat memberi pesan terakhir kepada Lam Nio untuk menyimpan sebuah kitab yang amat tua. Setelah itu meninggallah panglima yang gagah berani ini. Lam Nio mengambil kitab itu dari saku baju Kam Kok Han, memasukkan kitab itu ke dalam kutangnya dan iapun roboh pingsan dalam keadaan mandi darah. Habislah semua orang dalam keluarga Kam berikut pelayan-pelayannya.
Mayat mereka ditinggalkan begitu saja oleh jenderal Kao Hoan, ia hanya memesan kepada para penduduk tempat itu untuk mengubur dan mengurus mayat-mayat itu. Pada waktu itu, rakyat amat tertindas dan rata-rata mereka itu merasa benci kepada orang-orang berpangkat. Dalam keadaan perut lapar, mana mereka mau melakukan pekerjaan mengubur mayat-mayat ini dengan hati rela? Mereka membuat lobang yang dangkal saja, menyeret semua mayat itu dan memasukkan mayat-mayat itu di dalam lobang lalu menutupi dengan tanah. Sesudah itu, mereka lalu pergi. Pada malam harinya, serombongan anjing kelaparan datang di tempat penguburan mayat itu dan mulailah mereka menggunakan kaki depan untuk membongkar tumpukan tanah itu. Alangkah mengerikan keadaan diwaktu itu. Anjing-anjing itu mulai makan daging mayat-mayat itu.
Dan di dalam keadaan yang mengerikan inilah Bu Lam Nio siuman dari pingsannya. Ia tadi dikira telah mati pula maka ikut dikubur hidup-hidup. Untung baginya bahwa tanah itu hanya ditutupkan begitu saja sehingga ia tidak mati terkubur dan ketika anjing-anjing itu menggerumuti mayat-mayat dan menjilat-jilat darah yang masih basah, Lam Nio lalu merangkak pergi dari situ. Hanya kemauannya yang amat keras dan luar biasa saja yang mendorongnya dan memberinya kekuatan untuk menyingkir dari tempat itu dengan hati hancur lebur. Ia melihat betapa mayat orang-orang yang dicintainya dimakan anjing, tanpa dapat mencegah sama sekali. Tubuhnya lemas, punggungnya sakit sekali, tenaganya habis. Untuk menyeret tubuh sendiri saja sudah setengah mati, apalagi untuk mengusir anjing-anjing yang kelaparan itu.
"Demikianlah, toanio,"
Bu Lam Nio melanjutkan ceritanya dengan suara sedih.
"Aku terus melarikan diri, hidup dengan sengsara dan terlunta-lunta. Hanya kehendak Thian saja yang membuat aku masih dapat hidup terus sampai hari ini. Di mana saja aku tiba, orang-orang menjauhkan diri, menganggap aku gila, merasa jijik dan ngeri melihat keadaan wajah dan tubuhku. Sampai enam puluh tahun aku masih dikurniai umur panjang sampai sekarang. Telah puluhan tahun aku tinggal di tempat ini, jauh dari manusia, jauh dari dunia ramai. Kau dapat membayangkan sendiri betapa sengsara penderitaanku. Sui Giok mendengar cerita ini dan tak dapat menahan mengalir air matanya karena terharu dan kasihan.
"Ah, Lam Nio, maafkan aku. Setelah mendengar riwayatmu, maka malapetaka yang menimpa pada diriku ternyata tidak berarti apa-apa. Aku hanya dipisahkan dari suamiku saja, dan masih besar harapan suamiku akan tertolong nyawanya. Akan tetapi kau...!"
Kemudian Sui Giok lalu menceritakan pengalamannya dan mendengar ini, Bu lam Nio mengepal tangannya dan mukanya menjadi beringas menakutkan.
"Keparat! Setelah berpuluh-puluh tahun, ternyata yang menjadi kaisar masih saja orang-orang lalim dan jahat. Kalau kaisarnya lalim, pembesar-pembesar dan serdadu-serdadunya tentu juga penjahat-penjahat keji. Toanio aku telah menanti sampai enam puluh tahun lamanya, untuk memenuhi pesanan panglima Kam Kok Han. Dia meninggalkan kitab itu kepadaku bukan dengan percuma saja. Maksudnya tentu agar supaya aku memilih seorang murid untuk mempelajari isi kitab itu. Aku sendiri buta huruf dan tak dapat membaca isi kitab itu, toanio. Maka kaulah agaknya orang yang akan mewarisi kepandaian dari Kam Kok Han junjungan dan juga suamiku. Kitab itu adalah kitab yang bernama Kim-gan-liong-kiam-cian-si, yakni kitab pelajaran ilmu pedang Kim-gan-liong kiam-sut."
"Akan tetapi, aku adalah seorang wanita yang lemah, bagaimana aku dapat mempelajari ilmu silat dan mainkan pedang?"
"Toanio, apakah kau tidak ingin memiliki kepandaian untuk membasmi orang-orang jahat itu, untuk menolong suamimu?"
Tanya Bu Lam Nio. Berserilah wajah Sui Giok yang cantik.
"Betul katamu, Lam Nio! Baiklah, aku akan mempelajari ilmu silat darimu. Aku mau menerima warisan panglima besar Kam Kok Han!"
"Nah, kalau begitu, kau bersumpahlah pada kitab ini. Kau bukan menjadi muridku, aku tetap pelayan, bahkan sekarang aku menjadi pelayanmu oleh karena itu kuanggap sebagai ahli waris keluarga Kam. Kau adalah murid mendiang Kam Kok Han!"
Bu Lam Nio lalu mengeluarkan sebuah kitab yang sudah kuning dan lapuk. Dengan semangat bernyala dan hati sungguh-sungguh, Sui Giok lalu menutupi tubuhnya dengan selimut itu, bangun duduk di atas pembaringan dalam keadaan berlutut, memegang kitab itu di atas kepalanya lalu mengucapkan sumpahnya,
"Guru besar Kam Kok Han, teecu Liem Sui Giok, dengan disaksikan oleh Bu Lam Nio dan kitab peninggalan Sucouw (guru besar) ini, teecu bersumpah bahwa teecu akan mempelajari isi kitab ini..."
Ia berhenti sebentar karena teringat bahwa belum tentu ia akan dapat mempelajarinya dengan baik, maka segera disambungnya.
"Dan akan memberi pelajaran pula kepada keturunan teecu, dan teecu bersama anak teecu akan mempergunakan isi kitab ini untuk membasmi kejahatan dan menolong mereka yang tertindas seperti keadaan keluarga Sucouw dan keadaan teecu sendiri.
"Bagus!"
Kata Bu Lam Nio sambil mengambil kembali kitab itu.
"Sekarang kau harus beristirahat dan memulihkan tenagamu kembali. Tentu saja sebelum kau melahirkan, kau tidak boleh berlatih silat dan sementara itu, aku hanya akan memberi petunjuk tentang teorinya dan dasar-dasarnya saja agar kelak kau dapat berlatih lebih cepat dan lancar."
Demikianlah, dengan amat teliti dan penuh kasih sayang, Bu Lam Nio merawat Sui Giok, memberi petunjuk-petunjuk dan pelajaran teori ilmu silat dari permulaan, menerangkan cara-cara bersamadhi mengumpulkan tenaga dalam dan berlatih pernapasan untuk memperkuat lweekang. Latihan ini dapat dimulai oleh Sui Giok, sungguhpun hanya kadang-kadang saja karena ia tidak boleh memaksa diri dalam keadaan mengandung itu. Enam bulan kemudian, di tempat yang sunyi dan terasing itu, di lembah sungai Cialing yang deras airnya, terlahirlah seorang bayi perempuan.
Hanya Bu Lam Nio seorang yang menolong Sui Giok melahirkan, akan tetapi oleh karena Bu Lam Nio dahulu semenjak kecil bekerja sebagai pelayan, maka ia amat cekatan dan pengertiannya amat luas. Oleh Sui Giok dan dengan persetujuan Bu Lam Nio, anak perempuan itu diberi nama Kwee Li Ling dan disebut Ling Ling. Nama ini untuk mengingatkan anak itu bahwa ia terlahir di lembah sungai Cialing. Setelah melahirkan dan kesehatannya pulih kembali, mulailah Sui Giok berlatih ilmu silat. Mula-mula ia berlatih ilmu silat keluarga Kam, berlatih dari permulaan dan karena sebelumnya ia telah mempelajari teorinya, maka ia dapat menguasai ilmu ilmu silat itu dengan amat lancar. Bu Lam Nio merasa gembira oleh karena melihat bahwa biarpun Sui Giok tidak berbakat amat baik, namun untuk menguasai ilmu silat keluarga Kam ia masih dapat.
Akan tetapi, ketika Bu Lam Nio memberikan buku pelajaran ilmu pedang yang bernama Kim-gan-liong-kiam-coan-si dan Sui Giok membukanya. Nyonya muda ini merasa terkejut sekali oleh karena kitab ini bukanlah pelajaran yang amat mudah. Gerakan-gerakan pedang yang diajarkan di situ amatlah sukarnya dan oleh karena memang ia tidak memiliki bakat amat baik, maka sukarlah baginya untuk mempelajarinya dengan sempurna. Bu Lam Nio yang hanya mendengar dia membaca saja, telah dapat mengambil sedikit inti sari kitab itu dan tidak kalah oleh Sui Giok sendiri yang dapat membaca. Adapun Ling Ling, mulai kecil sudah digembleng oleh Bu Lam Nio dan Sui Giok dan alangkah girang hati mereka bahwa gadis cilik ini ternyata memiliki bakat yang luar biasa sekali.
Agaknya semenjak kecil, Ling Ling sudah amat suka bermain silat. Di dalam kehidupan barunya, Sui Giok tak pernah melupakan suaminya yang entah bagaimana nasibnya itu, juga ia sama sekali tak pernah melupakan bayangan Cong Hwat, perwira yang gemuk itu. Ia tidak pula melupakan Tan-wangwe dan selalu menanti kesempatan baik untuk memberi hajaran kepada orang-orang ini. Semenjak mendengar berita tentang tewasnya sembilan orang serdadu secara mengerikan sekali di dalam hutan itu, para penduduk di sepanjang lembah sungai Cialing, terutama sekali penduduk dusun Tai-kun-an yang terdekat dengan hutan itu, makin merasa takut dan seram. Tak seorangpun berani mendekati hutan itu, dan kalau dulu masih ada orang yang berani masuk sampai satu atau dua li, sekarang mendekati hutan itupun tidak seorangpun berani.
Wanita Iblis Pencabut Nyawa Karya Kho Ping Hoo di http://ceritasilat-novel.blogspot.com by Saiful Bahri Situbondo
Orang-orang menganggap hutan itu sebagai tempat berhantu atau yang ditempati oleh siluman-siluman ganas. Kepercayaan itu bukan tahyul semata, karena semenjak serdadu-serdadu itu tewas di dalam hutan, maka seringkali muncul siluman yang mengganggu dusun Tai-ku-an. Anehnya yang diganggu adalah orang-orang hartawan, dan siluman itu mencuri pakaian, makanan, dan lain barang berharga. Pernah ada yang melihat berkelebatnya bayangan siluman yang bertubuh bongkok dan berwajah menakutkan, akan tetapi dalam sekejap mata saja siluman itu lenyap dari pandangan mata. Para penduduk menganggap bahwa itu tentulah siluman penghuni hutan yang menjadi marah karena para serdadu itu telah mengganggunya.
Anehnya yang dicuri itu, baik pakaian maupun barang-barang, adalah pakaian dan barang-barang yang dibutuhkan oleh wanita, maka semua orang lalu mempunyai anggapan bahwa siluman itu tentulah siluman wanita. Dan oleh karena hutan itu terletak di lembah sungai Cialing, maka orang lalu memberi julukan Cialing Mo-li (Siluman wanita Sungai Cialing). Sesungguhnya, semua ini adalah perbuatan Bu Lam Nio. Wanita pelayan ini tadinya sama sekali tidak mau mengganggu orang dan bersembunyi dari orang dan masyarakat ramai. Akan tetapi, semenjak Sui Giok tinggal di situ, setelah ia mendengar betapa orang-orang hartawan mempergunakan uangnya untuk menyogok para serdadu bahkan mendengar tentang kejahatan seorang hartawan she Tan terhadap Sui Giok, ia tidak segan-segan lagi untuk mengganggu orang-orang hartawan, mencuri pakaian dan makanan untuk keperluan Sui Giok dan puterinya.
Bahkan beberapa kali ia menyatakan hendak memberi hajaran kepada Tan-wangwe, akan tetapi Sui Giok selalu mencegahnya, menyatakan bahwa ia sendiri yang kelak hendak membalas, setelah ia memiliki kepandaian yang cukup tinggi. Demikianlah, sepuluh tahun kemudian, pada suatu hari ketika Tan-wangwe sedang duduk makan angin di kebun belakang, bersenang-senang dengan perempuan-perempuan peliharaannya, dijaga oleh tukang-tukang pukulnya, tiba-tiba berkelebat bayangan yang gesit sekali dan tahu-tahu dihadapan hartawan itu berdiri seorang wanita yang cantik jelita. Bukan main kagetnya Tan-wangwe melihat kejadian ini dan ia merasa seakan-akan sedang mimpi. Adapun perempuan-perempuan yang berada di situ, segera berteriak-teriak ,
"Setan...! Setan...!"
Perempuan cantik yang bukan lain adalah Liem Sui Giok sendiri itu, tersenyum manis akan tetapi sepasang matanya yang bening dan tajam itu memandang dengan sinar bernyala penuh kebencian kepada Tan-wangwe.
"Memang, memang aku setan yang datang hendak mencabut nyawamu!"
Suaranya merdu dan halus. Akan tetapi Tan-wangwe merasa betapa seluruh tubuhnya menggigil. Kemudian Tan-wangwe yang pernah belajar ilmu silat dan selalu membawa-bawa sebatang pedang pada pinggangnya, memberanikan diri dan berseru,
"Penjaga! Serbu siluman ini!"
Dan ia sendiri mencabut pedangnya, pedang yang tajam dan cukup indah karena gagangnya dihias dengan emas dan permata.
Memang para penjaga di luar kebun itu tidak melihat gerakan Sui Giok yang melompat ke dalam pekarangan, karena Sui Giok kini telah memiliki ginkang yang luar biasa tingginya, berkat latihan yang ia pelajari dari Bu Lam Nio. Mendengar seruan majikan mereka, enam orang penjaga lalu melompat masuk sambil menghunus golok. Mereka berdiri bengong dan tidak mengerti karena mereka tidak tahu manakah siluman yang disebut oleh majikan mereka. Adanya Sui Giok di situ tidak mengherankan mereka, oleh karena perempuan yang masih belum tua lagi amat cantiknya ini memang patut menjadi alat penghibur majikan mereka yang mata keranjang. Disangkanya bahwa Sui Giok adalah seorang di antara wanita-wanita yang dibawa ke dalam tempat itu.
Pedang Pusaka Thian Hong Karya Kho Ping Hoo Pendekar Mata Keranjang Karya Kho Ping Hoo Cheng Hoa Kiam Karya Kho Ping Hoo